知府深以为然，拍掌道：“妙！这缓兵之计正可一用。”他便动笔写了一封书，差衙役骑快马递到学政处。学政依其主见，奏言‘江苏布政司尚缺长官一员，宜遣人补任之’，待朝廷回复裁决。

过湘人日夜伺候着兄长饮食，可过楚子的病已积重难返，他从见了湘人后，自己便做好准备赴死了。在此期间，他给湘人讲了很多话，他说：“咱过家被赶出南京以来，我小心扶持这染坊事业，无半些疏忽。那位文掌柜，虽是讲信义的好汉，终非自家的人，凡事莫要倚仗于他，提防点为好。”

湘人又问他治理染坊的手段。过楚子摇摇头：“这行业到底须摸索着干，手段只要果决，不必循我的法子。但要你记着几条：一，这商人若一直干下去，我家是抬不起头的，遇到为官的机会，休要放过；二、陈同知一定要力助，此人十分精明，跟着他，便有无穷广大的事业；三、为兄气命不久了，唯愿湘人功成名就之日，回来给我的灵拜上一拜，心中就足了。”

湘人慌忙磕了一个头，坚定地咬着牙：“兄长的话，愚弟必然牢记！日后定可教过家屹立于世，你心安罢。”

文忠在赌坊干了一整天的活，夜里还在床边看着账子，忽见过府的下人悄悄来了。他套上外衣，急问：“过老爷还好？”

那奴才这才掉了几滴泪，哽咽起来：“老爷他……老爷他快咽气了！”

文忠两只眼睛瞪得如铜铃般大，鲁莽地推开这奴才，两步跨成一步，匆匆下楼，大声吼那些伙计：“别睡了！都给我起来！过员外临死前我怎么也得见一面！”

伙计们被惊醒了，跳下床去，迷迷糊糊地揉着眼睛：“这不宵禁……”

文忠按不住气，当即一甩胳膊，打了他一个清脆的耳光。

“这都什么时候了？啰里啰嗦的，快去备马！”

伙计捂着腮帮子，来不及穿鞋，赤脚进了马棚，牵来一匹黑马。

“照灯笼！”

文忠翻身上马，看着慢悠悠的伙计，使劲摩挲着辔头，手心几乎要擦出火了。

“谁？”

文忠走到过府门口，有两三个家丁一把拦住。