“可您总要表明一下心迹，”他又将话头转移到叶永甲身上，“不然三党倾轧，犹如洪水之势也！”

叶永甲沉吟道：“这话我和卫先生谈过。我素来援柳党为势，不过假人之威；今日柳镇年亲自前来，我倒左右为难了。”

“为何？”蔡贤卿饶有兴致地问。

“他此行必定要致万陆于死命，若我不坚决附之，恐是性命难保。卫先生对我讲，‘柳镇年以军马入朝，残害忠能，杀人无数，殿阶血腥遍布，朝野乱至如此，百姓不享一日太平；此人有豺狼之心，若一心辅他，天下忠臣焉得苟活，南京不免陷入火海矣。’我想起这段话，总是心如刀绞……”

“廷龙不是尸位素餐之辈啊。”蔡贤卿见他那纠结焦虑的眼神，也严肃起来。

“若我去投柳党，和魏冲有什么区别？难道因为我挣扎这一番，便不会落得这样的名声？”叶永甲语气虽然决绝，但这些话像在质问自己一样，在怀疑的内心翻来覆去。

“此言差矣。”蔡贤卿为这个年轻的知府撑腰，“古来屈身事奸臣者多有之，终诛灭其党亦为不鲜，何必这般苛责呢？”

在叶永甲听来，这只不过是苍白无力的辩解。

“请您不用安慰我，”叶永甲一咬牙，“我投靠那样的奸邪，如何苟活于世？难道就没有第二条路？”

蔡戏子想了想，拍响了脑袋：“可真没有。万党不会信任你，陆党亦然。没人能出手保你，除非你什么也不做，只管赴死。”

“赴死，可我……”叶永甲想接着说‘还要为天下百姓干出一番事业’，但他收了口——他觉得自己不配再大义凛然了。

蔡贤卿正看着他这副样子，反而乐了：“廷龙，你这人真挺奇怪。一会儿帮万和顺做事心狠手辣、毫不手软；一会儿又心怀大义，不愿效命奸臣；你到底怎么想的？”

他怎么想的？叶永甲颇为迷茫的看着桌上批完的几叠文书，貌似对他自己也浑然不知了。他的精神多次重整旗鼓，却还是没走出这半明半暗的，窄狭的巷子里。