朱澈听外面叩门之声，料定是元龙来访，急唤厨房的杂役切牛肉、烫酒，盘碟摆在正堂的案几上，方才整衣迎接。

“夏副盟，这些日子朱某盼星星盼月亮地等您来，心中万分煎熬啊！”朱澈亲切地说着，一面将他引入正堂。

“副盟一路风尘，恐怕吃不甚好，”朱澈把一碟牛肉拿过去，又殷勤地斟了碗酒，“因时日已晚，不得宴席款待，粗备酒肉，以示礼数，万望莫要嫌弃。”

元龙笑道：“多日未见，反如此客气起来了。”便先喝着酒，与朱澈闲谈。言及片刻，他见朱澈来来回回只扯点家长里短，或说些往日所经之苦难，抹鼻掉泪，根本不接元龙的话头。

元龙一来人困马乏，几天着实吃不好饭，二来见其处处搪塞，需苦思话术，便狼吞虎咽地吃起肉来，三下五除二，盘子里已不剩一片。

他撂下筷子，打个饱嗝，旋即与朱澈说道：“院长如此招待，吾亦当以力相帮。近日南京无事，盟主特遣我至汝苏州地界，大举推行新政，给官府老爷们来个震天响。不知院长意下何如？”

朱澈被这突然的袭击打了个措手不及，他紧张地看向左右，身边却空无一人，便开始惶恐不知所为了。

“我知道姚教授对此看法不同，不妨问问他的意见。我们书院总要心齐，慢慢说服众人，才是元龙所秉之宗旨。”元龙看他已有些下不来台，便替他把话说了。

朱澈心正慌乱，也怕元龙心如铁石，姚效古不甚济事，便强作微笑：“姚教授虽说与卫盟有过争吵，但终归是心系百姓，实非二心，新政他自然愿行。”

元龙亦笑道：“有院长此话作保，在下心里就安稳了。今日天晚，明日再请诸公商谈大计，告辞！”

朱院长应付般地挽留几下，便放他出去了。他折返回堂，看那壶里剩了点温酒，叹口气，一味喝起闷酒，直喝到一更梆响，壶里空了。

他又上下倒了倒，唯有两滴酒水掉了下来，在月光下晶莹剔透，闪着白光。朱澈不舍地将最后一口喝下，再摸摸脸，却热了大半。

“朱澈啊，朱澈！”他将酒杯高举，喃喃说着，“你本以为夏元龙是什么顶天立地的英雄？结果只是个刚愎自用的小人罢了！我们的意见无一例外的石沉大海，还处处随着他们的决定摇摆……那些浑人，离了官府会怎样他们想过吗？屁、屁都没有！应当除了他们的籍，在名册上除籍！王八蛋……”