“前后共多少人受赏？”叶永甲语速缓慢，似乎在告诉对方，这仅为一件无关紧要的小事。

“禀大人，这种事在下实在记不清，需到账房里查。不过五营兵马，皆受了无数次的赏钱了。”军官未觉有何不妥，只悉数说与叶永甲听。

‘一个都督，哪来的这么多银子？其中定有猫腻……’叶永甲心中嘀咕着，打算先把这些搁到一边，继而问：“我听说副都督最近也到此指挥，你们肯听他的调度？”

“副官换来换去的，一年都要走几批人，我们怎能对这帮来客服气？”那军士对自己的态度毫不隐瞒，“除非有石大人的亲口吩咐，不然何以令众！”

叶永甲听后大吃一惊，他转身望着高大的城楼，呆怔无言。

“您……问这些做什么？”那军士突然有所察觉，惊疑的目光望了过去。

叶永甲浑身一颤，额头沁出几滴冷汗。他将衣襟稍拽：“没什么啊，军国大事，吾身为朝官，必须知晓。今闻汝等团结一心，甚守成规，实属欣慰。你们好好守城，莫要让敌军钻了空子，本官要回去歇息了，告辞，告辞！”说罢，连作了两个揖，就近从城楼旁的石阶下去了。

叶永甲又去面见了副都督等将官，这次不敢多问，遂扯了些没用的闲话，便看日渐落山了。于是二人自宣化离开，返回绥狄。

叶永甲在石府里吃过晚饭，便忙不迭换了便衣，跑到蔡贤卿的住处，先把自己所探的消息都说与他听，然后滔滔不绝地分析起来：“我一直怀疑石一义贪墨饷银，别无他罪，谁知此人还有养私兵的意思。军队一败涂地，他却不吝封赏，这举动不像在激励杀敌，反倒似收买人心，把宣化当做自己的地盘。所谓无功不受禄，他整日以此犒劳兵将，也无怪乎频出败绩了。”

蔡贤卿道：“他的兵权这般牢固，的确不好动他。手底下好几万人，国家还得依赖他们打仗呢，总不能挑动起他们的不满。”

叶永甲笑道：“蔡老岂不知，‘以子之矛，攻子之盾’的道理？石一义靠金银累来的威望，我们也可用金银瓦解之。”

“此计甚妙，”蔡贤卿颔首，“不过银子带得不多，唯有二百余两，装在箱里，不知可足？”