“蔡老，这极有可能是他们内部分歧的结果！若是自购木材，或者行船远运，皆须花费不少，因此众番商不愿分利，才有了吴思经转求朝廷这一着。番商们减轻了负担，自然就肯与他分享好处了。”

蔡贤卿不禁猛地拍了几下大腿，哈哈大笑：“廷龙这些话果真鞭辟入里！老夫佩服！”

叶永甲连忙谦虚了几句“岂敢”，即又言曰：“这传教的心术不正，与官府素有来往，如不除之，早晚酿成大患。明日我等再试他一试，如仍无悔意，当密请朝中派官拿人。”

蔡贤卿劝道：“叶大人不可心急。那群番商与吴思经互为表里，你抓了他去，他们就没了一个可倚赖的同党，则有投鼠忌器之嫌。况且那条计策还算不错，能给边关节省一些时间。为了目前的大局，暂时忍气吞声，睁一只眼闭一只眼罢。”

叶永甲听后，也感到自己的发言冲动了：“但我们不能纹丝不动。既然有这么一个缺口可资利用，不如设下一个离间之计，激化他们双方的矛盾。”

“如何离间？”

窗外刮起一阵冷风，叶永甲将手掩盖住了火苗：“等等吧，相机行事。”

叶永甲终归依照吴思经的建议，写下了一道专门上呈工部的密奏，令人火速寄送回京。这本奏疏并未在京城引起什么风雨，钮远等人一致认为此议可行，只讨论了两天，便使工部向宁河发了回批。

吴思经听说工部准了，登时欣喜若狂，尽管四位客商不愿动身，但在他的百般催促之下，还是一齐赶至了宁河。

叶永甲坐在二堂中央，环视四周，看众人已经坐定，便咳嗽一声，从怀中徐徐掏出了工部的批文：“前几日吴主教向我提的议，诸位客人亦同我讲过，所以我就采纳众意，禀求了朝廷。这不，的确收到了工部的批文。为公平起见，公文我还尚未解封，交由诸公一起拆看。”

吴思经直笑着说：“还是叶大人英明……”