知府听罢，登时放下手中的瓷勺，皱起眉来：“你的话的确有理。但陈监学连山东有无巡抚都不知情，对地方政制全然不通，必然看不透我们这里的时势。怎敢现在去指望他？”

“可您也说了，陈侍郎是个聪明人物，他随您一到曲阜，看看学田，立马就能明白了。您可注意他的神色，一旦发觉异样，即趁机进言，劝他莫要行严酷之政。”

知府却直摇头：“他身边两个书办紧紧跟着，我怎敢与监学明讲？”

心腹怔了一会儿，忽然一拍脑袋：“小人有主意了！”

“快说！”知府一激动，汤水也洒到袖口里了。

心腹瞪圆了眼睛，向两旁瞧了瞧，示意此事不可声张；知府心领神会，即从桌边撕了一张纸条下来，令其自写。

在烛火的映照下，只见心腹挥手写了片刻，向知府比了个手势，便将纸条一折，递与了他；后者同样不出一声，把纸条默默地塞入怀中。

外面还有鸟雀在屋檐上叫，而书房的灯已然熄了。

到了次日，果然是一个风清气暖的日子。书办们一大早就催促着陈同袍起床，慌慌忙忙地启了程，到曲阜县甚至才及辰初。

“到了！”知府在一座四四方方的院落前勒住了马的缰绳，回头与陈同袍道，“陈监学，这里便是曲阜的县学了。”

众人一齐下马，抬头看时，能窥见院子里的规模并不算大，门外也只有几株零零散散的枯竹，几堵不过两丈高的石墙，没有刷过，还有以往掉漆的痕迹。

“知府大人，这堂堂圣人之乡，竟连县学都搞得如此落魄！”两名书办并未随着二人进去，反而立在门口指指点点，牢骚不休。