“我方才就听闻了，柳丞相要把议事大权交给叶公，户部不就是您一声令下的事情？”

“可是柳丞相还未知会圣上，在诏书下来之前，我是没有这个权利的。除非廉使节肯为我等几日，到那时我定为您奏请柳公，把十万两从国库里取出来。”

廉崇文正急于领下这笔银子，以免官府利用威权逼迫他做出妥协，当然不同意这个办法，阴沉着脸说：“你们这时候又讲起规则来了！我可不吃你们软硬兼施的这一套！若是不想把银子发出来也好，我这就走。告辞！”

“唉，”叶永甲看他要走，连忙抓住他的肩胛，“若是您认为我的主意不好，我倒可以给您出个新的：明日我和您一起去户部要银子，议妥了就当即拨出白银来，至于国书中的内容，留给朝议商定，何如？”

和之前的提议比较起来，似乎也可以接受了，但廉崇文为防其中有诈，又说道：“叶大人此番所言，委实不错。但绝对不能等到明日，我一定要今天去。”

叶永甲和蔡贤卿对视了一眼，目光里平添一丝失落，只得点了点头：“好吧，曾尚书应该还没离开衙门，我两个一同去。蔡侍郎，走之前我与你交代几句公务，且随我到书房走一遭。”

叶永甲即令廉使节在堂上少歇，便和蔡贤卿绕到堂后，从侧门行至书房前的一带石板路上，听得四面清寂无声，方才停步。

“廷龙，此事我看难办了。主动权完全在西洋人手中，他们动辄以交战相威胁，而一旦开衅，必有大臣上言弹劾，则你我地位难保；可要是认了这十万两，亦会有人说我们丧权辱国，败坏国体。真个左右为难呀。”

“此事毕竟是我们有错在先，占不得理，赔偿恐怕是必须给的……”叶永甲双手扶在石栏杆上，掸了掸上面的灰尘，“十万两太多了，如果能压得低些，量想满朝诸公亦能接受。我之所以要带他去找曾粱，不是我向他妥协了，而是我知道曾粱这个人的性子，借助这一点，或许能奏奇效。”

“是啊，”蔡贤卿接着说道，“此人虽直，然肚中全为徇私之见，乃是至伪之人。只要触犯了他户部的利益，此人必然露出獠牙，好咬一通。因此激一激他，让他和我们同仇敌忾，未尝不是一条妙计。待银子谈妥了，其余的条款自然不在话下。”