知府思索一阵，答道：“具体说来，就是当民间有田亩纠纷时，即可向官府请求查验，由一主事之官亲往其地，与乡保同行勘查；然后访问四邻，按其界址，将路径曲直、地段位置等等探究明白，便可命画工现绘成图，与旧图比对，遂一目了然矣。”

说罢，他又另外提醒道：“不过此举劳民扰农，上司屡戒不得轻开，故许久无人办理。”

哪知这些话语正中万羽之心意，他不禁抚掌笑道：“若有此举，足以使谎言无所遁形。大人应着重办理此项，不日我将亲往朱家勘丈！”

知府的脸色霎时黄了，想劝阻又怕被看出心虚，只得吞吞吐吐地言道：“下、下官说了，劳民扰农，何况鱼鳞图册俱在……”

“唉，”万羽之轻拍了把他的肩膀，“鱼鳞图册或是经年不修，或是乡保上呈，易受篡改，远不如眼见为真。他朱养瑞都极力要求，我们还纠结什么？别忘了，皇上是特意下诏，让我清查兼并的。”

知府无言以对，赶紧擦了擦脸上的冷汗，颔首称是。万羽之又提出在汝宁住上几日，知府就在衙门里给他安排了一间空房，暂使居住。

知府总算摆脱了这位难对付的上差，但不安的情绪仍在心中蔓延，叫他胡思乱想个不止，甚至担忧自己人头落地——想到此处，他竟越来越愤恨朱养瑞，暗骂他多嘴说出那两个字。因此不甚痛快，密传他前来谒见，欲问究竟。

“您把勘丈的则例全告诉他了？”朱养瑞听了知府的话，吓得往后倒退两步，双腿发起软来。

知府淡定地瞅着他：“我岂是那样糊涂的人？见他不懂得这些惯例，讲解时便稍加隐瞒，未曾和盘托出。倒是朱老兄你，何苦要说到勘丈上面，害得我辈担惊受怕。若不是本官心慈，早把你寻罪拿问了。”

朱养瑞松了一口气，脸庞上绽开了笑容：“大人勿怒，草民并非故意为之，实因当时情绪激愤，以致不慎多言。可事后想来，这似乎也不算一桩坏事。”

“那还成好事了？”知府问。

“当然，”朱养瑞的眼睛里露出几许狡黠的光，“您现在最想要的，不就是让朝中的几个大人物帮忙吗？他既欲行勘丈，何不将计就计，把水搅浑，争取闹大声势？”

知府猛然抬头，定定地望着他：“你且说来。”朱养瑞旋即掸了两下衣袖，坐到他身旁，在灯影下窃窃私语着。

“禀报主事老爷，这是我从县衙取到的状子，知府大人尚不知情。”才一清早，小吏就手拿一张大纸，径直来到羽之宿处，近前低语。羽之见他神秘兮兮的，连忙讨过来看，见题目上写得是‘上告地主朱养瑞霸占祖田’。