“你从何处听闻？”皇帝的心情竟有所平复。

“是我派去指导办厂的两个小吏偶然听见的。”

曾粱听了，连忙给陈同袍递一个眼色，后者心领神会，近前奏道：“如今事体庞杂不明，仅听两人空口争辩，亦无益处。不如且先退朝，派人召北塘番商来受审讯，再作决断。”

皇帝极以为然，当即命群臣散了，回宫歇息。

叶永甲出了大殿，天气一如昨日的明媚，和煦的阳光洒在他身上，柔和的微风吹动他的袖口，这一切本可以让他变得轻松，但他心内的紧张、惊恐并未因之散去。他从没像今天一样感到绝望，仿佛是在山顶端急速地坠下，没有什么可靠的力量能将他托起，只有等待着坠落的来到，看看或生或死了。

他缓慢地向前方的甬道走去，瞥见了陈同袍的身影，竟然开口唤他：“陈大人。”

陈同袍停下脚步，回过身，笑着作揖：“叶尚书。你有何事？”

“那账目你身上有没有？我可否……看一下。”

陈同袍随即拿出了账目：“给。但这不是原件，原件在皇上那儿呢。”

叶永甲取来看了会儿，又问：“同核销的数差了多少？”

“大概一千到二千两。”

“让他去办的厂得有二十余所吧，这么一算，前前后后贪墨了不少啊。”

“是啊，这笔数字给国库加了不少负担，自去年始，又给江淮一带加派了赋税，百姓得苦上一阵了。”