，水希子罗柔得闲，便只身出去，继续寻找幼女失踪的线索。穿过新中桥、行至承福坊、立德坊时，却被一队不良卫拦住了去路。

一问才知，是河南府少尹陈望庐、太微宫太祝洪治业，前来巡视通远渠、漕渠疏浚情况，要求闲杂人等一概回避。罗柔心中鄙夷，却无可奈何。

等了将近一个时辰，不良卫才终于放行。罗柔远远看到，分着绯色、青色襕袍的两名官吏，摒退簇拥的众人，只领着几名不良卫、进了思恭坊。

罗柔心中好奇，远远绕了一圈、也跟了进去。只见两人将不良卫留在一处食肆外，相互谦让着进了食肆。

罗柔绕到食肆后方，隔着墙壁，竖耳细听，两人交谈之声便从里面传来。

一人像是洪太祝，啜饮着酒浆道：“王宫使托下官过来，照例是想知道，这瀍渠、洩城渠之中，可有发现石碑之类？”

另一人应是陈少尹，口中嚼着东西、含混不清道：“洪老弟莫急！此番搜寻、已是片土不漏，虽无收获，却已竭尽所能。况且这些民夫中，还有你安排的匠人，怎敢稍有懈怠？老弟回去，记得一定在王宫使面前多美言几句……”

洪太祝气息停顿了半晌，才道：“此事关乎王宫使仕途大计，若办不好，咱们二人谁也脱不得干系！另外，陈大人回去，务必叫手下之人嘴巴严一些，切勿走漏风声……”

陈少尹笑道：“老弟放心！重赏之下有勇夫，我已暗嘱几个可靠之人、放出了风声，说圣人崇古，疏浚过程中若发现古物，上交者赏银十两，私藏者下狱问罪。其中利害，不言自明。”

洪太祝也笑道：“好个‘圣人崇古’！不愧是孝廉登科、人中龙凤。陈大人今日公务辛劳，晚些随下官去鹤殇酒肆小酌几杯，再召胡姬奉酒、舞伎献艺，不比神仙还快活吗？哈哈哈……”

罗柔听到这里、面色微红，不禁啐了一声：“两只老色胚……”

正要拔腿走人，却听见十几步外，不良卫喝声响起：“什么人！”

食肆中洪太祝口气微变：“隔墙有耳！”

陈少尹紧接着喝道：“别让人跑了！”

罗柔身手不弱，一头扎进北市中，七拐八绕，很快将追来的不良卫尽数甩脱。她出了北市，便向东过时邕坊、毓财坊，又从南面上林坊穿出。过了浮桥，一路南行，转过陶化坊后，向西折回麟迹观所在的敦化坊。

就在罗柔松了口气、闪入麟迹观后，观外老松下，伴随几声阴恻恻的笑声，一道黑气一闪即逝。

罗柔回到观内，便将下午所见，一股脑告诉了佟春溪。

佟春溪想到公孙玄同讲过的一桩隐秘、心中微动，面上便郑重了许多：“他们既然肯如此大费周章，去寻一件东西。那么这东西，必定非同小可。你既然侥幸未被发现，以后切勿再理会此事！明白吗？”

罗柔有些后怕地点点头，行了礼，便回了休寝的居室。

到得次日，心中畏惧感早已消退许多，观中依旧无事。罗柔又忍不住联想起那幼女失踪之后，可能遭遇的种种惨状，开始坐立不安。不由自主地、便又出了观门，一路向东，在洛阳城中找寻起来。

行至会节坊外时，忽听得里面有幼女凄厉的哭声。罗柔心中微悸，鬼使神差地、便冲了进去。

只见一个壮硕老妇，正用竹枝抽打着蓬头垢面的女童。女童似是乞丐，手中紧紧抓着一小块胡饼，一面哭一面吃。头上的血顺着额角流下、挂在半边脸上，竟也无暇顾及。