肖湛听罢，也是啧啧称奇，当即笑道：“这家贫户，你不说我也知晓来历。这院中住了个年近六旬的老鳏夫，坊中相熟的、都唤作王叟。是也不是？”

杨朝夕也颔首笑道：“正是此人。托我来此的那位老哥，前日刚给这王叟送了粟米、油盐、酢浆等物，解了他燃眉之急。这王叟也是个老实巴交的，平日里三棍子打不出个屁来。那日倒是千恩万谢、痛哭流涕，又是拱手又是磕头。今日来此，却是带了一身粗缯布做的袍衫，要将他原本那身换下来。”

肖湛问清了他来意，心中疑窦登时解开。于是也存了几分观望的心思，当下上前一步，叩门询道：“王叟在家吗？”

柴门之后，一间残砖碎瓦、陈木旧梁堆砌成的屋舍中，登时响起剧烈的咳嗽声。数息后，那咳嗽声渐止，一个面色黧黑、鬓发霜白的老者，拄着根柴棍过来开门。见面前一个少年捧了只包袱，身后还跟着个年轻人，脸上褶皱登时拢起，笑的合不拢嘴：“你、你们是龙老哥的子侄么？且先进来……小老儿没甚吃喝的，刚烧了些热水、便给你们盛来！”

杨朝夕正要推辞，却被肖湛一把拦住，拱手笑道：“那便有劳老丈啦！”

王叟眼睛昏花，稍稍端详了一下肖湛、只觉有几分面善，却想不起在哪见过。便摇摇头、领着两人进了红土瓦砾围成的小院。院中一处露天泥灶、一堆凌乱柴禾、一块巴掌大的菜田，菜田中青苗羸弱、稀稀拉拉，尚未长成气候。

王叟独自进屋，很快摸出两只灰扑扑的粗瓷碗。将那泥灶上铁镬掀开，舀出两碗有些浑浊的热水，送到两人手上，便搓着手道：“龙老哥真是个好人呐！见小老儿饿了几日、就快断了气，便送来了吃食。如今又叫你送来穿的，真真比观音菩萨还要灵验些！”

杨朝夕一手捧着粗瓷碗，一手将包袱塞给他道：“龙老哥交代，叫你换上试试。若尺寸不合，再拿回去叫人裁改。”

王叟欢天喜地、接下包袱笑道：“定然合身、定然合身！小老儿这便去换。”

说罢柴棍也不要了，抱着包袱、忙不迭钻入屋舍。半盏茶后，便精神抖擞地跑了出来、眉开眼笑道：“真是好东西，才一穿上、连咳嗽都好些啦！”

杨朝夕抿了一口热水，浓重的土腥气灌喉而入，也连咳了数声，才笑道：“哪有这般神验！龙老哥还说，过两日不忙了、便寻个郎中过来，把你身上的陈年宿疾都去一去，才好延年益寿。如今他既认你做了义弟，往后自该有福同享、有难同当。若还有什么难处、老丈不妨说说！小侄定将话带到。”

王叟听他这般说，两只眼睛都焕出神采，初时说话还有些扭捏、后来便理直气壮起来：“小老儿白活了大半辈子，今岁才算时来运转，能攀上龙老哥这样的亲戚……这里景况如何、两位也看到啦！门不像门、房不像房，便连院墙也不成体统，都是小老儿还硬朗时、胡乱砌了些红土瓦砾……如今既与龙老哥结了兄弟，自不该丢他的颜面。若能寻几个泥瓦匠收拾一番，小老儿便谢天谢地啦！”

杨朝夕耐心听着，虽也微觉不妥，但龙在田事先有交代，既是济贫、自当尽心竭力，不可推三阻四。想了想便回道：“此事倒也不难，想必龙老哥知晓后、这两日便会差人来办。”

王叟听了，眼睛已眯成两条细缝，又是一番称谢，才小心翼翼道：“小老儿虽时常吃了上顿没下顿，却还有几个惯熟的乡邻，听闻我这几日转运啦！都嚷嚷要给俺庆贺一番。奈何小老儿身无分文，置办不来酒食……若少侠手中宽裕、可否舍一点银钱？叫小老儿也好好‘阔气’一回……”

肖湛已是听得直皱眉头，奈何此事与他绝无干系、自不好指摘什么。便寻了个由头，先出了柴门，在附近等候。

杨朝夕见王叟语带恳求、满眼辛酸，心头一软，便从怀里摸出两粒碎银，塞到他手中：“小侄出来匆忙，就只带了这些，还望勿要嫌少！”

王叟欲拒还迎道：“太多啦、太多啦……有半吊钱便足够……小老儿感念少侠周济，必昼夜诵经，祈愿少侠长命百岁、儿孙满堂……”

杨朝夕初时还能言语带笑，听得后来、却是一身的鸡皮疙瘩。连忙按住王叟话头，只道过几日再来探望，便匆匆告辞而出。

肖湛便立在不远处的一株柳树下，看着杨朝夕走近，面色古怪笑道：“这般济贫救困，是你杨少侠的意思、还是那位‘龙老哥’的安排？”