“唰！唰！唰……”

东宫卫率刀剑出鞘、身影交错，顷刻将太子李适护在中间，个个如临大敌。

元载自知这些东宫卫率都是以一当十的好手，若非自己已然位极人臣，似此刻这般唐突冲撞太子殿下，早便被捉拿起来，甚至当场格杀。

元载更知太子性情，绝不至于轻易便下重手。于是非但不退，反而一把揽过东宫卫率手中横刀、按在自己肩斗，声泪俱下道：“殿下！这‘如水剑’之所以名扬天下，便因其既是昌兴之剑，亦是不详凶兵！

若天子厚德、四夷宾服，再得此剑，自会气运加身，万民称颂；可若储君、藩镇、世家、番邦、豪侠等得之，虽也能如虎添翼、一呼百应，却会因此招致非议、嫉恨，纵然自己身正影直，也耐不住众口铄金、积毁销骨！

故而‘如水剑’虽世所罕有，却也是一桩不可轻易沾惹的是非！俗谚曰‘千金之子、坐不垂堂’，太子殿下已贵为储君，何必定要取这是非之物、给蠢蠢欲动之徒留下口实？难道竟已忘了昔年永王之冤！”

“放肆！”

太子李适勃然大怒，“元载，我李氏家事，岂容你在此嚼舌置喙！”

元载却将脖子一梗，硬撑起几分犯言直谏的气魄来：

“天子虽曰圣人，又岂能行百策而无一失？远的老臣不表，单说永王李璘之事，当今圣人若非知其冤情，岂会力排众议、为之昭雪？

岁序若能倒溯二十载，天下谁人不晓，永王李璘乃肃宗先圣亲自抚养成人。虽曰兄弟，情同父子，若非天下情势所迫，肃宗岂忍杀之？

平心而论，永王殿下受封开府、领四道节度使、东镇江陵，坐拥江东肥沃富庶之地。兼又与肃宗手足情笃，便是给他一百个由头、也断无反叛之意。

而永王之所以最后招致猜忌、被逼与官军相抗，皆因其轻信麾下谋士蛊惑，不听敕令，拥兵自重。再加上有小人从中煽动挑拨，终至行差踏错、万劫不复！

老臣今日，看殿下见猎而心喜，竟欲以太子之尊、而胁令臣等将‘如水剑’拱手奉上，当即便想到那恃宠而骄、妄自尊大的永王。为免殿下重蹈覆辙，老臣不惜以死相谏！”

太子李适听罢，竟觉心惊肉跳。虽怒意不改，心底却已开始发虚起来，将元载巧言述说的一番道理、却是信了大半。不由脱口强辩道：

“本宫嗜剑，父皇向来知晓！岂会因一段凡铁而见疑于我？不过本宫从不独断专行，既然元相觉得本宫不该强取此剑，照你之意，又当如何处置？”

元载看太子眼神已自露怯，心中更多了几分把握，依旧一脸忠直道：“依老臣浅见，此剑自当由老臣星夜不停、亲自奉至圣人玉阶前。便如长源真人所言，既堵普天之下悠悠众口，亦灭各方蠢蠢欲动之心……”

哥舒曜、李长源却知他一番巧舌如簧，实是要太子殿下投鼠忌器，自己好独揽这旷世奇功。