灵澈方丈听得话入正题，这才面色微正道：“元相莫怪！我等修禅，以苦为甘。若一箪食一瓢饮，便可自得其乐，又何须仓廪殷实、车马具足？

此前河南府为此盛会、已送来千两官银，老衲心中、对诸公盛意，早也是感激不尽。若还要贪昧黄白阿堵之物，如何还能问心无愧、在世尊像前膜拜诵经？”

元载听他这般解释，原本还有的一丝愠怒、登时烟消云散。面对灵澈方丈这等无欲无求、高风亮节的禅师，便是久历宦海、权势滔天如他，心头也不由涌起一份敬重与虔诚。

登时又转过头去，看着四方台周围上上下下的民夫，眼底掠过一抹得色。又将话头一转，装作漫不经心道：“再过得几日，四方游侠豪客、便要咸聚于此。这一场群雄盛会，不知香山寺诸僧，是否登台先技、决个雌雄？”

灵澈方丈又唱了句佛号，才展颜笑道：“香山寺既做东道，便决意不与天下英豪比短论长。惟愿多备斋果、住处，好叫八方来客，皆无后顾之忧。阿弥陀佛！”

元载还有些不甘心，当即眼眸微抬、亦是满面笑容道：“八方诸客，稂莠不齐。更不乏狷狂放诞、纵酒狎伎者，难免唐突了贵寺庄严。若无凌人之势、慑人之威，只恐这些宵小，便会轻看了贵寺，反而借故滋事、最后不可开交。”

灵澈方丈微微一笑：“这些杂事俗务，自有我师弟灵真料理。佛门清净之地，想来亦会有客打抱不平、仗义出手，免得扰了大伙儿的清净。善有善相助，恶须恶人磨，一切俱是因果。”

元载心服口服，叉手向灵澈方丈行了一礼。两人相视一笑，再没了言语。

心内如汤煮，炎日似火烧。

却说李长源等人奔出修文坊，只寻到刘忠翼、却失了杨朝夕的踪迹，个个面色不豫。恨不得将这没卵之人痛殴一番，以泄心头之恨。

弘道观观主尉迟渊、自是晓得轻重，当即打发观中弟子朝宗子连江平，将刘公公背回弘道观、好生照料。自己则随着一众道士，各自施展轻身步法，循着那些刺客奔逃中遗落的血迹，一路穷追不舍。

数息后，群道穿过新中桥、直入玉鸡坊，追到一处城隍庙前。那些刺客留下的血渍和足印，竟都在此处戛然而止。

群道自不肯干休，闯入庙中一通翻找，竟然全无所获！

群道出得庙门，俱是面色阴沉。李长源虽笃定这城隍庙必藏有密道，一时间却摸不到头绪。正要与一群道友起卦占卜、以窥破玄机之时，却见一个酒肆伙计模样的男子，从庙外碎步行来。

这男子一见尉迟渊，当即稽首行礼道：“传宗子方七斗拜见师父！拜见诸位道门前辈！”

尉迟渊眼见这个得意弟子眼神闪烁，当即打了个哈哈、将方七斗扶起，笑眯眯道：“这几日行营休沐么？怎么放了你回来、还穿成这副模样？”

方七斗笑着接道：“这几日家中几处产业有些纠纷，便向上官告了假、回来看看。顺手帮着做些粗实活计，免得那些个活计、帮闲们偷懒，倒叫师父见笑啦！”

二人一面说着、一面走去一旁。见再无人注目，尉迟渊才面色一肃，沉声问道：“传宗子！你给为师照实说，忽然来此，究竟为何？！为师那些道友、哪个不是心思玲珑之辈？又怎会轻信这般巧合之事？”

方七斗这才从袖囊中摸出一张字条，压着嗓子道：“师父，这字条是我爹爹所书，特差我送来、只为叫你们放心。杨师弟此刻已化险为夷，还请师父多劝诸位前辈、无须继续在此逡巡。”