这下不单杨朝夕瞠目结舌，连覃清也听得花容失色——莫说是今日银钱不凑手，已然付不起这顿酒食之资；便是手中宽裕，也断不能容忍眼前这李掌柜狮子大开口、喊出如此人神共愤的“天价”来。

麻小六右臂酸麻稍解，心头忿恨愈盛。当下长袖微甩，鸟刀入手，便要向李掌柜抛射过去。

岂料方才奉菜的四个伙计，不约而同抢步奔出，将手中木盘凑在一起，当即连成一块硕大的木盾牌，将李掌柜挡了个严严实实。其他伙计自也不甘人后，登时一左一右、奔出两人，将手中厨刀递来。一把架在麻小六颈上，另一把却虚指他小腹。

上下齐攻之下，两股冷飕飕的感觉、瞬间吓得麻小六心头剧颤。手中鸟刀“咚”地一声闷响，掉在了案上。

杨朝夕本欲抽剑相救，眼见二人只是警告、并无杀心，又想到四人一番乔装来此，尚有要事未做，明白此刻不宜再节外生枝。是以稍稍迟疑后，便将手中剑匣往案上一拍，冷面寒声道：“此剑名曰‘承影’，想来还值些银钱，今日便押在掌柜这里，总该抵得这顿酒食了罢！”

李掌柜眸光微亮，随即装作见惯不惊的模样，一脸不屑道：“倘或真是商天子用过的‘承影剑’，莫说一顿酒食，便是抵了这间‘八珍馆’、也足够了。”

说话间，李掌柜已拖过剑匣，挥指打开，果见一柄寒湛湛、碧莹莹的三尺古剑映入眼帘！

李掌柜心下一动，托剑在手，翻来覆去瞧了半晌，才摇头太息道：“剑是好剑，锻工亦属上乘，却不是‘承影’。须知那‘承影剑’有柄无身，只在昼夜更迭之际、才会现出虚影来。而郎君这一把……啧啧！却是实形实体，显是前人牵强附会所作。若要抵酒食之资，只怕还不够！”

覃清听罢，知道是这掌柜得寸进尺、存心刁难，眼见弦月渐高，若再耽搁下去，只怕今夜之事便要误了时辰。当即也将腰间佩剑、荷包一柄摘下，掷在案上道：

“再加上这些，总也抵得过了。掌柜莫要贪心不足！”

李掌柜这才神色一松，起身展颜道：“几位郎君、娘子慢用！莫等菜食凉了，便不好吃啦！哈哈哈哈！”

笑声依旧爽朗，堂中灯火动摇。

一群伙计各自取了双剑、荷包，紧跟在李掌柜身后，次第转入屏风，笑声终于渐渐淡去。

杨朝夕、覃清四人相顾无言，皆不明白这莫名其妙的李掌柜，如何开得这间莫名其妙的“八珍馆”？又如何能数年不倒……

“既已厘清酒食之资，不妨趁热吃些！晚间尚有要事，不填饱肚皮、如何有气力窜高爬低？”杨朝夕见事已至此，想起李掌柜离去时那句调侃，忽地洒然一笑。

案旁三人亦是阴霾渐扫，重又敛袍坐下，闷头大快朵颐起来。

浓云遮月，浅雾妨花。