源一换上开玩笑的口吻。

“到那时，不知你会不会又恰好做成了什么不得了的壮举呢？”

“其实倘若可以的话，我希望自己之后的日子能变得平静一些。”绪方以同样开玩笑的口吻，回应着源一。

绪方和阿町并肩坐在琳、源一他们对面，间宫、牧村、浅井、岛田他们4人则随意地坐在房间里的各个剩余的空位。

相互寒暄了一阵后，琳清了清嗓子，话题缓缓转入严肃的正题：

“关于你此前和阿町小姐一起在虾夷地那所经历的事情，以及在大坂与九郎他们相见后，所谈及的‘相互合作’等事宜，我都已经听九郎、弥八他们说了。”

“我个人是相当欢迎能像此前一起合力对付不知火里那样，与你和阿町小姐合作，之后一起调查高野山等地，搜集关于‘不死’的情报、线索。”

“我们的最终目标虽有些微差异，你是想让身体恢复正常，而我们是想调查‘不死’，但我们双方的目标总体而言是一致的，我们双方展开合作，将能得到双赢。”

“但我听九郎说，你有2个问题要问我。得问清楚那2个问题，才能去考虑是否要和我们葫芦屋合作。”

“现在我已经来了。有什么问题就问吧。”

琳一直是个做事不拖沓的人。

见她如此痛快地向绪方表示“尽管问吧”，那绪方也不多含糊——

“琳小姐，我的第一个问题……也是困扰我许久的问题了。”

“当初，在结束了与幕府大军的对抗，于红月要塞中养伤时，红月要塞的统领——恰努普跟我说过：他们所用的火枪，都是由3年前的一名途径他们红月要塞的腰佩紫柄打刀、自称姓‘木下’的年轻男性，以和白送差不多的贱价卖给他们的。”

“紧接着，我又在返回日本本土的时候，碰见了那伙靠拐卖人口为生的海贼。”

“据他们所说，他们于4年前，在虾夷地和一个姓‘木下’的年轻男性展开合作。那些海贼负责拐人并将拐来的人交给木下，而木下则交付相应的报酬。”

“根据恰努普和那个蚁通所述的外貌特征，他们各自口中的那个‘木下’……应该就是同一个人。”