凌潜略一沉吟，道：“此事说来千头万绪，不如从一开始讲起吧，皇上还记得沈意大人与仪真公主成婚是哪一年的事吗？”皇帝道：“该有二十多年了吧，记不清了。”

凌潜道：“二十四年前，沧州学子沈意高中状元，入翰林，官从六品，本是大好仕途的开端，假以时日必位极人臣，他却在之后游春踏青时，机缘巧合认识了一位官家小姐，这位小姐不是普通人，乃是先帝的嫡长女，仪真公主。”

忆起往事，皇帝不禁莞尔，道：“长姐素来率意，又甚受先帝宠爱，任性偷跑出去玩耍是常有的，小时候他甚至还带我们几个幼弟逃过课。”

凌潜道：“仪真公主豁达开朗，虽是金枝玉叶，却不骄纵，与才情横溢气度宏远的沈大人乃是天作之合，这本该是一段才子佳人的千古佳话，偏我朝有祖制，为防朝中大臣与内廷勾结，当了驸马便无法在朝廷任要职，政治生涯也将就此断送。”

皇帝道：“先祖立下这等规矩，自是有所考量，但也不是不能例外。”

凌潜道：“不知皇上是否记得，沈大人在被谪贬之前，最高坐到过什么位置，官居几品？”皇帝回忆了许久，道：“我记得仿佛是吏部尚书，正二品？”话一说完，皇帝自己也吃了一惊。

“问题便出在这例外。”

凌潜道，“先帝对仪真公主极尽宠爱，她既开口，先帝自然什么都应允，更何况沈意本就才学出众，见识广博，许多政见也与先帝理念不谋而合，深受先帝赏识。

可一个平民出身全无背景，且按规矩是不能做官的驸马，入朝仅六年就破格升到了吏部尚书这样的要职，你猜有多少人在暗处咬牙切齿地等着一个时机要将他从高处拽下？”皇帝道：“党争之事古来有之，我记得沈大人行事甚是孤傲，与同僚格格不入，后来因一点小错群起攻之，也是意料中事。”

凌潜道：“皇上，二十几年前您可不是这么说呢，你说当今朝廷党羽林立，官员只知拉帮结派，不思百姓国事，当真是本末倒置。”

“朕何时说过？”皇帝疑惑道，随即突然脑中灵光一闪，终是回过神来了，“朕记得了，你是那个剑客，叫什么四平剑，对，常常出入公主府的沈意挚友，朕见过你。”

“承蒙皇上厚爱，还记得凌某的诨名。”

凌潜略一颔首，“草民正是四平剑。”

凌无奇和洪霸天对望一眼，显然他俩都未听过凌潜还有这个名号。

“朝局之事风云诡谲，即便是皇帝，许多时候也是无可奈何。”

皇帝叹道，“你只说接下来如何了罢。”

凌潜道：“皇上，你可还记得此处为何叫九思县吗？”