谢嘉琅淡淡一笑。

谢蝉很看重乞巧节，年年都要泡一盆淘洗干净的麦子，等麦子发芽长大，用红丝绦系上，等着乞巧那天搬上供桌。

他回到院子，要仆从把泥娃娃和写好的信一起送回江州，门上传来叩响，进宝喘着气进院，手里也捧着一封信。

青阳笑着接过信：“这真是巧了！郎君正要我们送信回去。”

谢蝉的信很长，除了写给谢嘉琅的叮嘱，还叫进宝给青阳带了口信，嘱咐他考试那天一定要多检查几遍考篮，别忘了东西，吃的喝的用的都要用最好的，别马虎了。

青阳拍着胸脯保证自己都记下了。

进宝送完信，留下没走，谢蝉要他留在谢嘉琅这边听差。

一晃到了考试的那天，主试官、封弥官、监视官、监门官早已经提前入院锁宿，不和外界沟通，以防泄题舞弊。

考院前人头攒动，车马和送行的家人都被拦在长街外，考生只能步行进入考场，每个人可以带一个搬运书箱行礼的书童。

谢嘉琅和文宇在考院前碰头，两人带着书童往里走，到了二门前，书童也被拦下，考生们提着考篮按照次序上前，接受监门官严格的搜身检查。

大牌坊上写有诸如“悬科取士”“为国求贤”之类的大字，另一座牌坊则贴着“禁止舞弊”“违者惩戒”的告诫之语。

文宇路过牌坊，双手不自禁地发抖，谢嘉琅仍然和平时一样，一张面无表情的脸，看不到一点紧张。

两人的号舍离得不近，在栅栏前拱手，分头去往自己的号舍。

谢嘉琅走进狭小的号舍，铺开席子，坐定，阅卷后，沉思片刻，提笔书写。

发解试连考三天。

漏刻滴滴答答一刻不停地作响，昼夜更替，清脆悠远的铁牌击打报晓声响过三次，监门官敲响铜锣。

谢嘉琅放下笔，面色平静。

他起身走出考场。

文宇在栅栏前等他，一张脸惨白泛青，颊边冒出若有若无的胡茬，一边和他说话，一边抬手闻自己的袖子，“我是不是已经发臭了？”

两人步下台阶，两家下人都迎上来搀扶。

文宇拉着谢嘉琅不放：“我阿爹阿娘考前千叮咛万嘱咐，一定要你去我家歇歇，不把你拉过去，我没办法向二老交代……”

话还没说完，一道娇柔甜净的声音欢喜地道：“哥哥！”

穿葱白素绢交领上襦，系浅绛色缠枝花长裙，双臂挽披帛，头梳单螺髻的小娘子掀开车帘，肌肤雪白，皓齿鲜唇，跳下马车，笑着唤谢嘉琅。

两人循声望过来。

谢蝉迎上前，含笑朝文宇致意，伸手搂谢嘉琅的胳膊，生怕他要倒了一样，“哥哥，你辛苦了，累不累？”

文宇呆了一下。

谢嘉琅也愣了片刻，回过神，朝文宇拱手示意，“文兄，舍妹来了，我先告辞。”

文宇忙抬起双手，目送兄妹二人登上马车，还在原地站了一会儿，方转身走开。

马车上，谢蝉忙忙碌碌，搀扶谢嘉琅坐下，绞帕子给他擦脸擦手，递茶给他喝，翻出软枕要他靠着，又打开糕点盒子，问他饿不饿，想吃什么。

看他神色憔悴，沉默着吃了一块麻饼，像是累得不想说话，她拍拍软枕，“哥哥，你很累吧，要不要睡一会儿？”

谢嘉琅确实累了，人靠坐在车壁上，眸光扫过谢蝉。

小娘子一天一个模样，几个月不见，又长高了。头上不再是小时候的双环髻，改梳单螺髻，和其他小娘子蓬松的发髻不一样，鬓发紧紧抿着，簪一朵粉艳的拒霜花，发式简洁优雅，这让她显得身量更高，也更像个大姑娘，眉宇间多了一抹英气，顾盼间有种光彩照人的感觉。腰上锦带紧束，胸前微隆，腰肢纤细。

谢嘉琅揉揉眉心，还没从刚才的怔愣中回过神。

没想到谢蝉会在考场外面等着他。

也没想到小娘子变化这么大。

仿佛一下子，谢蝉长大了。

车厢里萦绕着淡淡的桂花香味，谢蝉一直喜欢用桂花露梳头发，秋天还会晒桂花做香囊薰衣裳。

谢嘉琅闻了闻自己。

谢蝉忽然靠过来。

甜香柔软。

一刹那，桂花香气愈加浓郁，沁入肺腑。

谢嘉琅下意识往后靠，他和文宇一样刚从考场出来，身上不怎么好闻。

谢蝉一点也不嫌弃，探过身，抖开薄毯盖在他身上，“哥哥，你睡吧。”

说着，还轻轻拍一下他的肩膀，哄孩子似的。

谢嘉琅筋疲力竭，合上眼睛，“什么时候来的？”

“三天前我就到安州了，这几天和阿爹一起住在客栈里。”

谢蝉一手托腮，看着谢嘉琅的侧脸，道。

她打听到秋贡的确切日期，央求谢六爷带她来安州，正好谢六爷要过来收一笔账，就带她来了。她怕影响谢嘉琅考试，没有打扰他，耐心等到考试结束才出现。

小娘子柔和的嗓音在车厢里静静流淌着。

连着几场考试下来，人几乎要虚脱，谢嘉琅身上酸疼疲累，心里却觉得很平和，不知不觉睡着了。

回到小院，谢六爷搓着手迎过来，想问几句考试的事，又怕自己说错话，最后两手一拍：“饭都做好了，吃饭吧！”