前世。

春日将尽,连日几场微雨，雨露润泽，万物并秀,庭院中的花木愈发蓊郁茂盛。

侧殿一面的菱花槅扇窗对着院子，窗扇开着，微风拂进来，一股清新的草木气息。

谢嘉琅手执书卷,为小世子讲解《小戴礼记》。

小世子捧着书，摇头晃脑，拖长音调朗读：“所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭,如好好色,此之谓自谦……”

读完了，他一脸疑惑：“先生,这句话如何解？”

谢嘉琅解释道：“这句话的意思是做一个君子,一定要意念真诚,所谓意念真诚,就是不要欺骗自己。比如人会厌恶难闻的臭味,比如……”

他停顿了一下。

小世子黑漆漆的眼睛仰视着他。

谢嘉琅接着道：“比如会喜欢美丽的女子……这些都是自心底而发,天性自然，不要自欺欺人，君子需意念坦诚,不可虚伪矫饰……”

小世子懵里懵懂地点头，接着诵读。

午时，椒房殿的女官来接小世子,带来皇后的口谕,皇后赏赐照顾小世子的宫人,另赐谢嘉琅茶饭。

谢嘉琅谢恩出来，去偏殿用膳，回到官署，同僚都向他贺喜。

“你听说了吗？皇上有意留小世子在宫中，据说要交给皇后亲自抚养。”

众人都一脸艳羡。

小世子非皇帝亲子，日后当然不能继承大统，但是皇上让谢嘉琅当小世子的老师，器重之意不言而喻，只要他教得不坏，日后皇后或宫中后妃生下皇子，老师必然还是他。

同僚不无嫉妒地道：“谢侍郎，平步青云，指日可待啊。”

谢嘉琅面色如常，回自己的院子处理公文，命随从去打听消息。

随从回来道：“大人，小的问过长吉总管了，皇上确实打算留小世子在宫中教养。”

谢嘉琅接着看公文，写好批语，要随从拿去抄写副本留档，铺开一张金粟笺纸，开始写辞呈。

天色暗下来，他留下值班，不觉到了夜半时候，郎中、员外郎、主事困倦疲乏，烫了酒，邀他一起小酌。

谢嘉琅摇头道：“诸位尽兴便是，我戒酒了。”

众人诧异。

谢嘉琅接着批阅公文，桌案前烛火晃动，铜壶滴漏水声嘀嗒，东方渐渐泛起鱼肚白。

自那一夜后，他再未做过那般离经叛道的梦。

也许那场梦只是酒醉后一时的心猿意马，很快会消散，他正值血气方刚，做那样的梦也属平常，不必在意。不过他素来克己，还是直接戒了酒。

第二日，他把辞呈递了上去。

李恒很快传召他，问他为什么拒绝给小世子当老师。

他推说自己有病在身，于公务外再教授小世子，近来觉得吃力，恐耽误小世子的功课，请李恒另择贤达。

李恒皱眉。

谢嘉琅告退出去。

长吉送他到了宫门口，为他惋惜，多少人梦寐以求的差事，他居然固辞不受。

“侍郎大人，您推辞的不是一个老师的差事，是自己的锦绣前程啊！”

谢嘉琅主意已定，脸上没什么表情。

以前不曾发觉，现在既然知道自己心底深处竟有那样隐秘的心思，自然要避开。

翌日，谢嘉琅下朝回家，一个年轻女子站在门前等着他。

是椒房殿的女官阿藤，常出入宫廷，为皇后传递消息，奉旨至各大臣府邸颁布皇后赏赐。

“谢大人，娘娘有一个疑问。”女官开门见山，“大人请辞少傅一职，是不是担心被视作后党？娘娘说，大人不必有此顾虑，她不会逼迫大人附党偏私。”

女官强调一句：“其他人也不会。”

谢嘉琅知道女官说的是实话，皇后曾几次表示要回报救命之恩，他一概谢绝，自那以后，皇后不再试图招揽他，她可能发过话，后党再没有找他的麻烦。

“此事是臣的私事。”谢嘉琅对女官道，“与后党无关。”

女官告辞离开。

李恒很快为小世子选了两个新老师，都是满腹经纶的年轻官员。

谢嘉琅卸下一件差事，还是忙得脚不点地，早出晚归。

这日，小世子亲自来官署找他，“老师，我是来向您辞行的。”

谢嘉琅抬起头。

小世子站在他面前，神情活泼，小脸上全是笑：“皇后娘娘说要送我回家去！”

他还不到六岁，正是贪恋母亲怀抱的年纪，突然被抱到宫中教养，心中惶惑恐惧，想念家人，整日啼哭。宫人告诉他，他得讨好皇后，让皇后喜欢他，把他留在身边，那样的话整个王府都能跟着沾光，包括他的母亲。

小世子于是学着讨好皇后，果然，皇上赏赐了很多宝贝给王府，还赦免了他父亲的罪，可是他还是想母亲，夜里躲在被子里偷偷掉眼泪。

第二天，皇后看他眼睛都肿了，问他是不是有人欺负他，皇后温柔可亲，他忍不住说了实话。

皇后问小世子：“不是你阿娘送你进宫的？”

小世子摇头，他被抱走的时候，阿娘一直在哭，想再抱抱他，被人拽回去了。

皇后又问了些其他事情，传召王府长史，然后去了一趟勤政殿，到了夜里，皇后告诉小世子，他可以回家了。

小世子欢快地拜别谢嘉琅，乘车回王府。