唐宁慧拿手绢抹了抹眼泪，微笑：“不碍事，去灶房吧。连同想吃百味鸡，我要给他做呢。”王妈劝道：“七少爷想吃，吩咐灶房就是了。如今您身子虚，不能cao劳。”

唐宁慧嘴角浮起一抹淡淡笑意：“那可不成，他的嘴最是挑剔了，旁人做的，他一尝就尝出来了。走吧。”说罢，便移步朝灶房走去。

还未到灶房，金六水便得到消息，说太太要亲自来做一道百味鸡，他赶忙到菱花厅处迎唐宁慧：“太太想吃什么，吩咐小的就成了，怎敢劳烦您跑一趟呢！”

唐宁慧吩咐道：“金师傅，麻烦你帮忙准备一只处理好的鸡，不用太大，公母皆可，另外帮忙准备各式调料……”

她一口气报了十几种调料，金六水在一旁垂手听着，不觉一愣，看七太太这架势，显然是个熟手，不像七爷那股完全没有半点儿经验，不是让油溅着了衣服便是烫了手。金六水忙应了声“是”，安排了下去。

金六水又亲自搬了椅子，铺上了缎面垫褥，请唐宁慧坐着稍后，唐宁慧道：“你叫下面的人把鸡处理得好些，别毛毛躁躁的，毛都未褪尽。”金六水连连点头：“小的明白，小的明白。”又亲自去叮嘱了一遍。

等了半个钟头左右，鸡处理好了，唐宁慧便吩咐煮水。片刻，锅里的水便已经沸腾了，唐宁慧正准备下鸡氽去血水，只听一旁的金六水笑道：“太太仔细烫伤手。前些日子，七少爷头一次做素三丝的时候，便烫到了手，幸好没什么大碍……”

金六水说到这里，便看到唐宁慧倏然抬头，用一种极其古怪的眼神瞧着他，然后轻声问道：“你说七少爷做什么？”

金六水浑然不觉，脱口而出道：“七少爷做素三丝啊……”他抬手往自己嘴上打了几下，“哎呀，该死！该死！七少爷不让我们说的。”

唐宁慧怔在那里，好一会儿方回了神，缓缓地绽出了一丝笑，道：“不过是做一道素三丝罢了，这有什么不能说的。”说罢，便把鸡下锅，氽去血水后又捞了出来，用清水洗干净。

金六水等人簇拥着要帮忙，唐宁慧只是不准：“不用。若是要帮忙的话，我会开口的。”她说话虽然轻声细语，语气却是极坚决。金六水只好在一旁瞧着，只觉七太太手不忙脚不乱，每道工序都有条不紊地进行，显然厨艺娴熟得很。

这厢的帮厨已经将锅洗干净了，唐宁慧又在锅里放了清水，待水将沸未沸时，把鸡放了进去，与葱、姜、花椒、料酒、精盐同煮。不久后，一股诱人的香味渐渐在厨房里弥漫开来。

正当此时，只听灶房门口处传来了笑之清脆的呼唤声：“娘……娘……”

灶台前热气袅袅，唐宁慧摸着额头，有片刻的晕眩，以为这几日对笑之日思夜想，产生了幻听。直到身旁的王妈颤着嗓子扯着她的袖子：“太太……太太……是小少爷！真的是小少爷！小少爷回来了。”

唐宁慧依旧不能置信，她缓缓地转过僵硬的脖子……是真的！她没有听错，真的是笑之。程副官下面的一个侍从抱着笑之站在不远处。

手里的锅铲立时掉了下去，唐宁慧冲上前去，一把将笑之揽在怀里：“笑之！真的，真的是笑之！”她顺着手摸着笑之的小脸，只有真真切切地感受笑之那暖暖的体温，她才能确定笑之真的平安归来了。

笑之“嗤”的一声哭了出来：“娘，娘——”

唐宁慧这几日不吃不喝，整个人呆呆的，此时，心中狂喜，嘴一动，明明是想笑的，那泪却扑簌簌地落了下来：“笑之，你去哪里了？到底是去哪里了？”王妈也在旁陪着掉眼泪。

唐宁慧左右不见曾连同的身影，便问：“笑之，你爹呢？爹怎么没有跟你一起回来？”

笑之一片茫然之色：“爹？笑之没瞧见爹。”唐宁慧大惊失色，对着那侍从迭声发问：“是在哪里找到笑之的？七少爷呢？七少爷人呢？”

那侍从双脚一并，回道：“回太太，小的这几日奉了七少爷的命令，在城中各处查找小少爷的踪迹，今日正在城北四贤街检查，却在大街上瞧见了小少爷……小的赶忙将小少爷带回府中。”

唐宁慧急道：“七少爷可知此事？快去通知七少爷，千万别让他到仙鹿山，快！快去！”

“回太太，小的已经吩咐人去通知七少爷和程副官了。”