应天晓等在风磨洞外等了十余日，不见妖皇回转，四人商议许久，又硬着头皮联袂去往残锷山，被曲莲告知弥罗宗主与妖皇业已外出远游，三年五载不定，关照如有访客，留下名帖，日后再回拜。四人面面相觑，连道不敢，开什么玩笑，他们何德何能，有资格劳动这两位大神回拜，只得讪讪寒暄数语，喝了几口茶，告辞离去。

四位族长心思忐忑，继续等下去似无必要，一时间归心似箭，招呼一声，各自回转洞府。应天晓足踏火云遁空而行，忽然调转方向，风驰电掣追上灵龟族族长九千岁，邀他再聊上几句。九千岁虽感诧异，却并未一口回绝，四下里无有外人，天知地知你知我知，少了许多顾忌，应天晓开口第一句话却是问他，是不是有意追随妖皇，去往上界开辟一方新天地？

这一问切中要害，九千岁脸色一凝，熟视他许久，反问道：“应族长为何有此一问？”

应天晓缓缓道：“上古之时幸存至今的妖族前辈，已所剩无几，海枯石烂，沧海桑田，只怕寿元亦所剩无几……”

九千岁叹息一声，眼中流露些许迷惘，涩然道：“应族长看得极准，神龟虽寿，犹有尽时，妖皇大人神通广大，或可长存于世，老夫却等不下去了，既然有去往上界的机会，说不得要牢牢把握！”他与妖皇罗霰是同辈妖修，久存飞升的念头，多方打听，却始终不得其门而入，直到残锷山观礼，才知晓去往上界并非只有白日飞升一条路可走，弥罗宗主与妖皇联手另辟蹊径，送罗霆偷渡十二天地重关，令九千岁看到了久违的希望。

应天晓轻笑道：“千岁族长如去往上界博取机缘，灵龟族人将何以安置？如若仙主携人修来袭，妖域沦为彼辈猎场，子孙族人尽成牛羊，任人宰割，又于心何安？”

九千岁不觉笑了起来，道：“应族长以为老夫知道些内情，其实不然，妖皇作何打算，岂是你我可知，岂容你我置喙！能做得都已经做了，剩下无非是听由天命了，子孙族人如有出息，自然能守住故地不失，如没有出息，弱肉强食，也在所难免。”

应天晓长叹一声，苦笑道：“关心则乱，苦心经营千百年，才有今日鼎盛之势，终究是放不下，否则的话，应某拼了命也要追随妖皇大人，谋个海阔天空……”

九千岁微微摇首，在应天晓，是要谋个海阔天空，在他却只是寻求苟延残喘的机会，是非成败转头空，他即便不行此险策，留在下界亦无济于事，当真仙主携人修来袭，难不成他还能力挽狂澜？即便多杀几个人修，也不过是为族人惹祸罢了！他老了，正如应天晓所言，寿元将近，时日无多，若有足够的时间，或许还能忍辱负重，委曲求全，如今骨节僵硬，已经低不下头，弯不下腰了。

应天晓追上九千岁，原以为他有所察觉，想打听个准信，好预作准备，没想到九千岁亦一无所知，心中好生失望。先是佘三娘与罗霆去往上界，接着妖皇与弥罗宗主不知所踪，这二者之间，有没有什么隐秘的关联？应天晓皱起眉头，百思不得其解。

关心则乱，九千岁见应天晓患得患失，情非作伪，当下沉吟道：“妖皇大人与弥罗宗主联袂远游，依老夫看来，并非无迹可寻……”

应天晓精神一振，拱手道：“愿闻其详！”

灵龟族没有出类拔萃的人物，九千岁离开此界之后，衰落在所难免，介虫之首一旦易位，族人的日子不会好过，羽嘉鱼怀沙粗疏鲁莽，多半照应不周，他有意将族人托付应天晓，故此顺水推舟卖他一个人情，道：“佘三娘飞升上界，罗霆偷渡同行，此乃投石问路之举，妖皇大人与弥罗宗主走得如此急迫，如非出了什么意外，便是一切太过顺利。”

应天晓为之一怔，出了什么意料之外的疏漏，急待弥补，这完全说得通，一切太过顺利又是怎么回事？九千岁意味深长道：“一切太过顺利，去往上界了无阻碍，乃至迫在眉睫，后事却没有完全安顿好，如何使得？在老夫看来，要劳动妖皇大人与弥罗宗主联手对付之人，天地间也只剩一个了。”

应天晓心中一颤，九千岁的意思昭然若揭，妖皇与弥罗宗主双双远游，是为了对付仙城之主，扫除飞升上界的隐患，然则……然则……他迟疑道：“弥罗宗主终究是人修，在仙城开宗立派，纵然将宗门迁至妖域，那一点香火情分未曾泯灭，何至于向仙主下手？”

九千岁道：“应族长有所不知，老夫却曾耳闻，弥罗宗主的大徒弟李一禾，体内孕育一宗至宝，仙主师弟浮生子觊觎此宝，数番下手未果，最终为弥罗宗主所灭，二人就此结下仇怨，殊难化解，人心隔肚皮，若不彻底消除隐患，如何能安心去往上界？”

应天晓心如明镜，妖皇要为妖域扫除后患，魏十七要为弥罗宗扫除隐患，仙城惊变后，仙主不知所踪，唯有将他找出来，或灭杀，或镇压，方可确保万无一失。他心中忽然一松，原本悬在头顶的大山就此挪去，一身轻松，嘴角泛起些许笑意。

九千岁看了他一眼，慎重道：“这也只是老夫一厢情愿的猜测之词，应族长听听也就罢了，切莫当真，妖皇大人与弥罗宗主神通广大，高山仰止，或许另有安排……”

应天晓摆摆手，示意自己晓得利害，一不会跟人言说，二不会轻举妄动，九千岁又关照了几句，略一颔首，转身离去，心中却有些懊悔，适才告诉他自己的推测之词，会不会太过鲁莽了？毛虫之首，堂堂火麟族族长，当不至于管不住嘴吧！

应天晓目送九千岁消失在山林之中，心中早信了七八分，攘外必先安内，去往上界开辟天地是何等凶险之事，这一去不知几时才能回转，易地而处，也无论如何不能放任仙主不管。大战将起，双方实力虽然悬殊，仙主却非绝无还手之力，该当如何从中渔利，却要好生思量一番。

与九千岁分手之后，应天晓没有回转火麟族圣地赤炎山，而是驾起妖云，遁空来到一座无名荒山，收敛起气机，确认方圆百里无人察觉，悄无声息降落山崖，投入一处隐秘洞府。这是应天晓暗中命心腹开辟的落脚之地，山腹内还设有地牢，关押了一个无关紧要的小人物。

应天晓独坐于洞府，凝神思忖许久，长身而起，搬运妖气，骨节轻微作响，个头塌落尺半，换了一袭黑袍，戴上鬼脸面具，掐动法诀使个遁术，挪入山腹之中。四下里全无潮湿阴寒，地底热力熏蒸，燥热难当，应天晓恍若不察，沿着甬道来到最深处一间石牢前，一狐妖蜷缩在角落，胸口微微起伏，正是销声匿迹已久的狐首丘。