“那马奴既有如此精湛的骑射，在御马场这么多年竟然能隐忍不发，正如父皇所说，若是早知道他有这才华，早就奖赏他了，哪个马奴不想早日摆脱奴籍，建功立业，若他不想，也不会习得一身如此高超的骑射本领。”

皇后点头，“你说得有道理，这马奴究竟是何来历，昭儿，你可知晓？”

“母后，我查过了，并无不妥，”长公主开口说道：“其父为御马场的马奴，十八年前谢长珺出生之际，死于八王之乱，谢长珺从小被御马场的其他马奴抚养长大，从未离开过都城。”

“既然并无不妥那就算了，”皇后并不在意一个马奴的来历，她拿起案桌上的折子，沉思片刻，又将折子放下，从一堆奏折中翻找出另一份，递到明鸾面前，“我这有一张捷报，阿鸾想看看吗？”

明鸾一怔，“捷报？”

“武安侯世子卫琎生擒呼延颉，不日将回都城复命。”

大周建国二百余年，除去十八年前的八王之乱，与北狄十三郡，西戎十六州虎视眈眈外，至今还算国泰民安。

北狄十三郡被呼延一族掌控，麾下将士都是些空有蛮力的庸才，本不足为惧，可偏偏出了个呼延颉，他武艺高强，足智多谋，是个天生的将才，这么多年一人率军，斩杀了大周数万的将士，武安侯父子皆死于呼延颉之手，边关险些失守。

死讯传来都城的第二日，卫琎驾马奔赴都城，为报父兄之仇，在边关驻守三年。

明鸾愣坐在原地，“这么快？”

长公主笑道：“正好赶上你的及笄礼，及笄之后阿鸾就能嫁人了。”

—

御马场。

谢长珺下马，很快便有一侧的侍卫接过缰绳。

监马官冯时大笑着上前，“果然是年轻有为，我早知你定不会屈居在这御马场礼当一个小小的马奴。”

面对冯时的奉承，谢长珺脸上并无笑意，在御马场待久了，是人是鬼他一清二楚。

“承蒙冯大人照顾，否则我只怕早已身首异处，哪还有今日。”

冯时如今最为庆幸之事，便是那日七公主明鸾吩咐杖杀他时，为了不祸及自己为他求情，哪里知道这马奴会有这等前程，被陛下看中。

“哪里哪里，都是我应该做的，我在醉花楼准备了一桌……”

谢长珺打断这番客套话：“冯大人，我还有事，先告辞了。”

“行，行，那我就打扰了，请便。”

谢长珺径直走进御马场，身为马奴之际，他与其他人住大通铺，如今被陛下钦点监马官，他所有的东西都被人收拾好，送进了一间宽敞明亮的房间。

他坐在床沿看着自己因为疼痛而不断颤抖的右腿，咬牙将靴子取下，右腿伤势复发，血迹斑斑，血迹浸湿了靴子里的鞋袜。

接下来的日子谢长珺奉命为陛下驯马，每日右腿磨的血淋淋也从不叫人知道，御马场的人，人人都想往上爬，敬佩他从马奴晋升为陛下的监马官的人有，嫉妒的人也有。

徐莽，御马场马奴，骑术了得，一直为陛下驯马。

看着原本一直由自己照料的御马到了别人手中，他抓了一把地上的干草，脸色阴沉。

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四月里，春意盎然，三月里吐着花苞的花朵彻底绽放，绿草如茵，春风拂面，一年一度的春猎也提上了日程。

每年的春猎是大日子，陛下与皇后带领群臣到猎场踏青，与平日里陛下在后宫召集世家子弟比赛骑射不同，春猎时拔得头筹者，不仅有大笔的赏赐，还能加官进爵，被陛下赐予官职。

历年春猎各世家子弟与都城官吏府上公子们牟足了劲争夺不休，可惜的是近几年来春猎的头筹皆是被那群世家子弟夺了去。