“大局？什么大局？你所谓的大局就是为了那区区小利，放虎归山？”

“区区小利？”陛下无奈劝道：“九微，北狄的议和条件可是足足翻了五倍，还承诺了，释放所有关押在北狄的将士，那足足有几百人，而且往后绝不会再踏入我大周疆土一步，你是不知道，最近这户部整日找着朕说国库空虚，又是旱灾又是山洪，实在是腾不出银子了，这笔银子刚好能填补国库，还能让百姓喘口气，咱们大周如今的赋税已经够重了！”

“国库空虚，百姓赋税沉重是这一日两日的事吗？十六年了，咱们咬牙十六年都过来了，百姓也都为你的江山撑了十六年，眼看就能彻底战胜北狄，你却要放虎归山让一切付之一炬，李肃，但凡你出宫门走一走，听听百姓们是如何看待此次议和之事的，就会知道民心所向，百姓真正要的是什么！”

“九微！”

三皇子拱手下跪，“母后息怒！”

长公主也劝道：“母后息怒，其实此事也并无两全之策。”

陛下眼前一亮，“何来的两全之策，昭儿快说。”

“北狄要的不过是呼延颉，让他死在回北狄的路上不就行了。”

陛下皱眉，“这……是否有些出尔反尔。”

“成大事者，不拘小节。”长公主瞥了明帝一眼，“陛下，两国之争还在乎这些，太过小家子气了。”

明帝颇有些尴尬，“此事，朕再考虑考虑。”

—

从皇宫出来后，明鸾与卫琎一路策马扬鞭来到城外的九安山，山道上马蹄踏踏，震耳欲聋。

两人策马不知跑了多久才堪堪停下。

卫琎牵着马儿沉默朝前走，在一条溪边停下。

“今日陛下召我进宫是想与我商量与北狄议和之事。”

“我知道。”

“他说此事要以国事为重，应当顾全大局。”看着眼前的山清水秀，卫琎苦笑一声，“陛下说得没错，将军征战，不过是为了百姓能安居乐业，我父兄镇守北境不过如此，所以我不能有任何反对的话，否则我就是不顾全大局，不以大周百姓为重，我就是大周的罪人，我或许应该听你的，早早将呼延颉杀了。”

“其实是有办法的，北狄要的不过是一个呼延颉而已，只要他死在大理寺……”

“你知道北狄的条件是什么吗？归还潼关，百万两白银，千匹牛羊，以及数百名关押在北狄，我大周将士的性命。”

“可是北狄不会遵守承诺，一旦呼延颉回到北狄，他们必定会卷土重来！”

“明鸾，你见过西州的灾民吗？”

明鸾微怔。

卫琎的话几近微不可闻：“从北境回都城的路上遍地都是，一路上树皮野草都被啃食殆尽，饿殍遍野，即便是在北境的战场上，我也从未见过如此多被活活饿死的人。”

“西州干旱，江南水患，国库空虚，以一人之身，换取千万人……”