南燕，广固城。

四月，慕容德迎回失散多年的侄子慕容超。慕容超是慕容德十三哥慕容纳之子，流落在长安。

慕容德看到慕容超献上的那把金刀，老泪纵横，加封慕容超为侍中、骠骑大将军、司隶校尉，开府，设置佐吏。

慕容德已经七十岁了，膝下无子，众臣皆知天子有意传位给慕容超，争相交好。

慕容超身高八尺，容貌英俊，身材挺拔，让人初见心生好感。他知叔父有传位之意，越发小心奉事慕容德，在外谦恭礼士，朝堂内外无不称赞。

晋军夺取彭城的消息传来，慕容德忙召聚臣子商量对策，首先便问慕容超道：“超儿，你以为该如何应对？”

慕容超慨然应道：“唯战尔。臣愿为陛下讨伐晋室，牧马长江。”

慕容德看着英姿不凡的侄儿，甚为满意，笑道：“超儿有乃祖雄风，直追武成帝。”武成帝慕容垂是慕容德的五哥。

当即下旨，以骠骑大将军慕容超为主将，司徒慕容钟领左军，左仆射慕舆护率右军，统兵轻骑一万、步卒五万南下夺取彭城。

朝会后慕容德将慕容超召进宫中，敦敦教诲他要多听多看多学，率军打仗听从慕容钟和慕舆拔的建议，只做好名义上的统率就好。

慕容超看着叔父满头白发，心中感动，流泪道：“叔父放心，侄儿谨遵教诲。”

见慕容超真情流露，慕容德感慨地道：“超儿，昨夜为叔梦见你祖父问朕，为何不早立你为太子，不尔恶人生心。这是先帝的神明示警于朕，朕体会梦中之意，怕是命不久矣。”

慕容超伏地痛哭，道：“叔父虽至古稀之年，但身体康健，臣愿祈求神灵，以己之命换叔父之命。”

慕容德命人扶起慕容超，道：“此次攻打彭城，你速去速回。等你回来，朕便下旨立你为太子。”

走出皇宫，慕容超欢喜的心都要蹦出胸膛，想起自己自出生以来朝不保夕，四处流离，没想到居然有一天能成为太子。

其父慕容纳当年是秦广武太守，与叔父慕容德住在张掖城。慕容德受苻坚征诏南征伐晋，将随身所带的金刀留下。

淝水大战，苻坚兵败，慕容垂趁机起兵建立后燕。秦张掖太守苻昌派人把其父慕容纳、叔父慕容德的诸子都抓捕诛杀，只剩下祖母公孙氏年老，母亲段氏身怀着他没有斩杀，囚在牢中。

管狱的掾吏呼延平因受过慕容德之恩，带着公孙氏和段氏逃至羌人居住之地，段氏在羌地生下慕容超。慕容超十岁时祖母公孙氏去世，将金刀传于慕容超，让他认祖归宗，将金刀归还叔父。

后来呼延平带着慕容超母子逃往后凉，前年吕隆被南凉和北凉夹攻，迫不得已投降后秦姚兴，慕容超母子又被迫迁往长安。此时慕容超已经十九岁，呼延平已死，留下一女，段氏感念呼延平之恩，让慕容超娶其女为妻。

慕容超知道叔父慕容德在东边建国，生恐姚兴抓他为质，所以装疯卖傻，后来慕容德派人暗中前来迎接，慕容超不敢告诉母亲和妻子，悄悄跟着来人前往广固，见到慕容德献上金刀，告诉慕容德祖母临终遗言，慕容德手抚金刀号啕痛哭。

慕容超的宅第就在皇城万春门里，慕容德派人观察他的言行，慕容超明白叔父的用心，处处小心谨慎，内外交赞。

回到住处慕容超连饮了两壶凉茶迫使自己冷静下来，思忖南征之事。叔父用意很清楚，让自己率军立功，然后名正言顺地立为太子。