奚斤恭声道：“陛下，任城侯(嵇拔)从晋国带来几名道士，臣得他们相助已研制出火药，据那几名道士称威力不亚于晋国的丹火。”

拓跋嗣笑道：“甚好，年后送往汲县和野王城，有了火药，我军当可与雍军分庭抗礼。”

奚斤面露难色，道：“火药需用大量硝石，我国并无出产，眼下仅制得数千斤火药。”

拓跋嗣一愣，才这么点火药有什么用，自己听叔孙建说雍军在玉门渡口动用的火药超过万斤，连五六尺厚的冰层都被炸裂、融化。

“朕闻道士炼丹亦要用到硝石，不妨向他们征用些。”拓跋嗣道。

奚斤苦笑不语，崔浩接口道：“微臣问过寇仙师，他称为陛下炼制金丹的硝石都是高价从西域商人手中购得，数量极少，恐怕京中道士手中亦无多少硝石积存。”

拓跋嗣问道：“硝石产于何处？”

奚斤应道：“西域多产硝石，原本我国从秦国、西域买来硝制皮裘，可是杨安玄战败赫连勃勃，阻断西路，严禁硝石过境，西域商贩要绕道柔然才能将硝石带入境中，致使硝石价比黄金。”

拓跋嗣沉吟不语，若无火药难以跟雍军争雄，道：“晋宋公的火药从何而来？”

“听闻在益州找到了矿产。”

拓跋嗣道：“我军应宋公之邀南下受挫，需让他有所补偿。雍军强悍，朕估计宋公亦不是对手，急需与朕联合抗雍。既有求于我，那硝石可让晋国送来。”

“任城侯，正月过后你动身前往建康，再与晋人商谈，多要些硝石来，不妨用些马匹换取。”拓跋嗣道：“另外，派出工匠四处查寻硝石矿藏，火药乃灭国利器，绝不能仅操于敌手。若能多储此物，朕便能尽快平灭(北)燕国，踏平蠕蠕(柔然)，然后全力南下。”

正月，大雪接连下了五天，雪积尺半，侦骑从雪地跑过，痕迹分明，这样的天气显然不适合征战。

王镇恶披着棉裘在睢阳城缓步走过，望着城外白茫茫大地，捋着胡须停住脚，准备吟首好诗来。身后脚步声匆急，打乱王镇恶的思绪，回转身见赵田一脸喜色地奔来。

“赵兄，可是海战获胜？”王镇恶满面希冀地问道。

睢阳与外间的联络已然畅通，每隔一日暗卫便会将各地战报送来。年前王镇恶得知宋军海师北上，便紧密关注着此事。

宋军海师出动舟犮四十余艘，可装载四万余人，这样的规模着实让王镇恶有些担心。

身为参谋部掌事，王镇恶知道主公从余姚将虞家船厂迁往北青州，命刘衷在北青州建造龙骨战舰操练水师应对宋军水师。

虽然刘衷来信信心满满，但得信时毕竟只有五艘龙骨战舰和数千水师，即便这几个月能增加几艘，比起宋军水师不过十分之一。

王镇恶不熟悉水战，更不懂海战，但知道在绝对的数量优势面前，刘衷要战胜很难。

一旦让宋军水师在北青州登陆，绕过齐长城向西而进，与大岘山南的刘怀肃合攻，胡藩必败无疑。