这个提议得到奚斤等人的赞同，拓跋焘与众人议定派宁朔将军周几率两万兵马进驻平阳郡，伺机西进。又命征东将军长孙道生、黄门侍郎奚观率精骑两万攻打（北）燕，务必在年前平灭燕国。

朝议的结果奏报拓跋嗣后化成旨意颁给各军，魏军开始大规模调动。朝堂之上拓跋焘一副胸有成竹的诚稳模样，但是每天朝议的第一件事便是问起黄河南岸雍军动向。

五日后，（西）秦国主乞伏炽磐派使者前来表达归降之意，愿率秦国兵马从阴山前往盛乐，因害怕雍军追击，请魏军派兵马接应保护。

拓跋焘大喜，（西）秦虽然成为丧家之犬，但仍有两万兵马，又熟知地形，可以利用秦军来牵制雍军，将来还可以成为自己攻打秦、凉之地的先锋。当即下令命平北将军长孙翰率一万八千兵马前往高阙，接应秦军归降。长孙翰，魏故兖州刺史长孙肥之子。

高阙（今内蒙古杭锦后旗西北）在黄河“几”字的左上角，阴山山脉至此中断，成一缺口，因望若门阙而得名。赵武灵王开疆至此，沿阴山筑长城，汉卫青在高阙与匈奴右贤王激战。拓跋珪在高阙设戍镇，驻有两千兵马，防御匈奴部落东侵。乞伏炽磐的奏疏称从阴山之南往东进，必定要经过高阙。

姑臧城，秦军已经走到了末路。乞伏炽磐的须发没有打理，虬结在一起，削瘦苍老了许多，哪里还有半分雄姿英发的模样。乞伏昙达从金城逃回姑臧城，乞伏炽磐的最后一丝希望破坏了，紧接着乞伏木弈干在西海被慕容阿豺所败，屋漏偏逢连夜雨。

粮食再度告急，乞伏炽磐亲自率军往北攻打匈奴部契汗秃真，契汗秃真率军往北逃窜，为了十万头牛羊秦军紧追不舍，结果在姑臧城北一百八十里处的宣威城遭到埋伏，契汗秃真宣威城集结了数十个部落一万四千多骑对秦军发动突袭。

要是秦军强盛时期，乞伏炽磐完全有自信能率领麾下儿郎战胜这些乌合之众，可是如今的秦军比起一年前几乎天壤之别，将士遇敌四散逃窜。

乞伏炽磐逃回姑臧城后，喝得酩酊大醉，准备拔剑自刎。乞伏元基等臣子拉住他，乞伏昙达泣道：“想我大秦数度兴衰，先主及陛下自强不息，大秦屡得重振。今日虽然处于困境，陛下当思先人筚路褴褛开创基业，率领我等隐忍待机，将来必有重兴之机。”

乞伏炽磐仰天长叹，道：“沮渠蒙逊率军东来，雍军虎视眈眈，吐谷浑窥视在侧，诸部落离心离德，哪有秦国的活路。”

乞伏元基道：“当今最强三股势力是魏国、杨雍和刘宋，陛下何不效祖父当年降苻秦，暂时投奔魏国，将来再谋重立之机。”

乞伏炽磐看了一眼殿中诸人，道：“如今也只能寄人篱下了。”

沮渠蒙逊平定敦煌之后，生恐人心不定，率军在敦煌驻守了一个多月，等夏粮入库，才命沮渠菩提为敦煌太守，自己率领两万大军东进准备夺回姑臧。

乞伏炽磐得知凉军往东而来，生恐被困在姑臧，凉军尚未到达张掖，但先行弃西平郡，率领残部一万六千余人沿着长城绕着沙漠边缘往东北行进。

斥侯探知乞伏炽磐弃姑臧而走，索邈那当然不会放过这个良机，当即命驻军浩亹的李昱西进夺取西平郡，自己率领两万兵马奔赴姑臧城，而把截击秦军的任务交给了岑明虎。