相比刘义符、刘义真，刘义隆颇有手段，史书上记载有“元嘉之治”，若让他有时间与徐羡之等人磨合，刘宋的国力会迅速增强，届时再战事倍而功半。

八月九日，刘义隆在京城即位；八月十二日，雍军全线出击。

八月十二日杨孜敬率一万兵马至即丘城，与胡藩一万六千兵马合力南下，攻打东海郡郯县，与檀道济大军交战。

江夏郡，杨安玄派来援军一万二千人。沈庆之率一万五千大军于八月十四日开始攻打涢口。

八月十三日，杨安远率一万轻骑绕过寿春，袭扰宋国芍陂屯田，沿路破坏刘怀慎修筑的戍堡；刘怀慎彼时身染重疾，命庶长子刘荣祖率军迎敌。

八月十六日，朱龄石兵出沛县，两万兵马至彭城西安营，刘遵考据城固守。

八月二十日，杜骥率水师出江州，九月六日至夷陵；朱超石率八千兵马从陆路赶赴夷陵，与水师合围；九月十七日，夷陵城破，高进之西逃入山。

九月二十日，雍军水师至夷道，破夷道城外宋军水师，顺流而下夺取乐乡。

八月二十日，鲁轨率军攻打江陵城北，钱磊率雍军水师自扬水进攻江陵城东，刘粹率水师迎敌，不敌败走。江陵城北、东被雍军所围。

此时，谢晦已至江陵就任。刘义隆前往京城即位，将江陵城精兵强将以及强兵利刃悉数带走，江陵城中军械不足。

乐乡被夺，江陵震动，谢晦派人向建康告急，请求夏口水师派军救援。

建康城，刘义隆得知雍军发动全面进攻，忙派贺朗向魏国求救。

贺朗刚至魏国境内，便得知魏国国主拓跋嗣身故，太子拓跋焘继位。柔然纥升盖可汗郁久闾大檀得知拓跋嗣逝世，看不起年仅十六岁的魏国少年天子，率领六万兵马进犯云中，攻陷魏国盛乐故宫。

拓跋焘亲率一万轻骑由平城出发，三天两夜抵达云中，被柔然兵马包围。魏军大为惊恐，拓跋焘神色如色，指挥若定，军心稍安。

郁久闾大檀命侄子郁久闾于陟斤率军攻打魏兵，拓跋焘命平阳王长孙翰迎敌，阵斩郁久闾于陟斤，柔然兵马撤走。拓跋焘率军驻守云中，等候征调的兵马集结。

贺朗得知魏军兵马北调，长叹道：“此天亡宋也。”不再北上，转而西行前往洛阳，投奔司马德文。

檀道济在郯城抵住雍军，不料刘衷率水师南下攻打郁州（今连云港），八千雍军将士登陆，于九月三日夺取朐县（今连云港市西南海州街道），接着兵向西南厚丘城（今江苏省沭阳县的北十五里）。

檀道济闻讯大惊，若让雍军夺取厚兵继续西向便是下邳，一旦下邳有失，自己便没有了退路，只能往西逃往彭城，而雍军便能长驱南下，前往广陵。广陵若失，江北便大半落入雍军手中。

九月五日，檀道济弃郯县退守下邳，分兵司吾城（今江苏省新沂市境内），与彭城、广陵联成防线固守。

十月，漠北大雪。吐谷浑王帐，慕容阿豺奄奄一息，临终前将汗位传于同母弟慕容慕璝。慕容阿豺有二十个儿子，为防诸子争位，折箭教子齐心御敌。

慕容阿豺交待众人，雍强不可敌，表面上要与之交好，不可触怒引来攻伐；暗中要联凉抗雍，吸纳流民、交好部落，向西夺取疆土……

十月八日，张锋率军从佷山出征夷道，与乐乡兵马强攻夷道城。夷道城守将刘康祖自恃武勇，出城迎敌，兵马被火箭柜冲乱，死于乱军之中。

城中守将萧斌看到刘康祖的人头，心知大势已去，率军归降。