自从阴中正把他降为九品后，交往的朋友日见稀少，要不然这样的贴子会多出数倍。

将拜贴丢回案上，袁河愤愤地骂道：“这些势力之徒，等袁某发迹了定要好生羞辱他们。”

一刻钟后，妻子华氏用托盘端上来一碗粟米粥，还有一碟自家腌制的酢菜。

袁河喝了一口，皱起眉道：“吾一路劳顿，这些东西哪吃得下。家中可还有钱，拿些来。”

华氏愁眉苦脸地道：“良人离家时拿走千钱，家中仅剩百余钱，这些日买菜所剩无己。良人且忍上几日，待粟田收租后再出外应酬吧。”

想起自己在襄阳城花天酒地，半月不到就花了六千钱，袁河总算良心发现，嘟囔了一声，低头喝粥。

华氏跪在旁侧，轻声问道：“铭儿渐大，可要送他到族学中受教？”

袁河抬起头道：“族学中的那个袁平，只不过识得几个字，哪懂什么经义，送铭儿与他启蒙，纯属误人子弟。吾这段时间左右无事，亲自教铭儿便是。”

华氏喜道：“良人若亲自教授铭儿，胜过族学百倍。”

袁河喝完粥，华氏上前收拾，欲言又止。

袁河双手撑席，身子后仰，打了个饱嗝道：“你还有事？”

“前几日族中派人来找良人，想聘良人替族中典计，说是月给五百钱，不知良人可有意？”华氏看着袁河的脸色，小心翼翼地道。

袁河勃然色变，喝斥道：“吾堂堂士子，岂能操此贱业，休要污了我的耳朵。”

华氏拿了托盘，愁眉苦脸地离去。

先祖的荫田早已收回，这些年家中坐吃山空，街上的铺面两年前兑出，自己的陪嫁也差不多花尽。良人从八品降为九品，谋差更难，再照这样下去，家里的日子快要过不下去了。

第二天起床吃罢饭，袁河把儿子叫到书房，提笔写下“宋延年，郑子方。卫益寿，史步昌”十二个字，讲了宋、郑、卫、史为四姓，后面的延年、子方、益寿、步昌的含义。

老仆袁里慢吞吞地站在门外，禀道：“阿郎，门外有客。”

袁河问道：“什么人？穿着如何？”

“穿丝袍，骑着马，带着仆从，阔气得很。”老仆应道。

袁河兴奋地站起身，道：“一定是请吾前去赴宴的。铭儿，你自去屋中背诵，为父还有事。”

袁铭拿了字贴离开，袁河找了件出门的衣衫换上，又从榻上拿起麈尾，一步三摇地来到门外，笑道：“是哪位仁兄？”

抬头看到站在马旁的杨安玄，袁河手中的麈尾掉落在地，惊恐地指着杨安玄道：“你，你怎么找到这里来的？”

杨安玄笑道：“袁河，吾可找你好些天了，听说你从襄阳回来，这不就急着来找你了。”

“你想干什么？仆要喊人了。”袁河想起杨安玄说过见一次打一次的话，颤抖着嘴唇道：“仆可再说你的坏话。”

杨安玄道：“在棘阳没说，跑到襄阳说去了，别以为吾不知道。”

看着袁河摇摇欲坠的样子，杨安玄道：“既然到了你的家中，不请吾进去坐坐。”

见杨安玄暂时没有动手的样子，袁河拣起地上的麈尾，心惊胆颤地引杨安玄进了书房。

等杨安玄坐好，袁河不敢矜持，扑通一下跪倒在杨安玄面前，哀告道：“杨公子饶命，仆也是被陈主薄所逼才胡言乱语，仆再也不敢了。”

华氏听说家中来客，用托盘端了两碗浆水进来，见袁河哭拜在地，惊得手中托盘落地，陶碗摔破，浆水泼了一地。

惯常有债主上门逼，华氏以为杨安玄是逼债的债主，无力地倚在门框上，垂泪哀告道：“这位大爷，家中委实没钱了，您等半个月再来，等家中收了田租，一定还上。”

袁铭和袁琳听到动静，跑过来张望。

袁铭跑入屋内，用力地去扶父亲，怒视端坐的杨安玄。