穆昀祈苦笑：“你当初那许多忤逆，多半是因我，当初若非你极力维护，时时与我化难解困，吾也不能安然至今。太后因此恼你，要将你远嫁，吾自不可袖手，然而……”闭目一摇头：“郭家纵为豪富，却终究一介平民……此事，是吾愧对你。”

“官家这便错了。”女子闻此回眸，却是一哂：“郭家虽非王侯仕族，却到底未曾薄待我，且吾与郭俭亦合得来。再言来，吾自小长于市井，便喜这无拘无束、怡然自在的日子，因是远离宫廷、下嫁平民百姓之家，实是吾生之幸。”

知她此言出自真心，穆昀祈却依难释怀，低头黯然：“当初太后决意要将你远嫁，我情急下想起在外时，见过郭俭伴你游逛，你与他相处尚好，便只得胡诌你二人已定终生，好在郭俭看去怯弱，于此上却还尽显义气，一口揽下诸事，太后信以为真，不得不收回成命，遣你下嫁。然事过吾不免忧心，怕这桩婚事终究不合你意……”

看他发窘，金芙难忍一笑：“遂官家才总寻机到我铺中，原是看我与郭俭相处是否安好。”言至下，眼角眉梢的阴云终是渐去散尽。

心头稍宽，穆昀祈倒也随她打趣：“现我才知，你出宫开铺当掌柜，本是如愿以偿，真正不得意的，倒是那郭俭，好好的清闲日子过不得，随你披月戴星守那营生，身侧连个洗衣烹煮的仆从都没有，真正是苦了他呵！”

闻言一嗤，金芙不屑：“我一女子能经受的，他却有何面目叫苦？再说成日窝在家中侍弄花草、亵玩胭脂成甚气候？纵然前程不及他大哥，却如何也须自食其力，否则难免教人看轻。”说到郭偕，又一福身，“听闻官家已令步军司护卫寅澈府第，此实有心，金芙就代寅澈谢过官家。”

穆昀祈笑笑，自道不必上心，稍顿，又显不定：“如今寅澈出宫，是暂离了纷争，却到底是将郭家卷入局中，这般，你果真不后悔？”

目光迎前，女子坦然：“朝堂素来非万里平波、一水无澜之地，所谓取舍，有取必有舍。郭偕其人，绝非庸碌无抱负之辈，但其心怀一丝求迁之念，便终究免不得卷入这尔虞我诈、纷争频起的局中，更莫言，他与邵景珩早存宿怨，但说置身事外，谈何轻易？”见穆昀祈缄默，再福身：“事至此，郭家置身事外已是不能，唯有迎难而上！唯今，但陛下安，郭家便安，金芙与寅澈亦才得安，换而言之，吾等众人之安危生死，皆系官家一人之身。”

穆昀祈面色微凝。良久，一语轻出，缓慢而坚定：“朕，自当尽力。”

慰藉一笑，又想自惹他多生了烦恼，金芙难免怀愧。少时沉默，便笑而试问：“近时官家出宫极少，若非朝事繁忙，难道还是金芙招待不周？”

穆昀祈摸着下巴皱眉：“实是天热，晚间又……”至此戛止，转过话去：“你可知近时，邵家西院已有人入住？”

“入住？”金芙一怔，显也意外。

片刻后。

穆昀祈携金芙出了景宁殿，一路向东，过庆寿宫，至崇政殿左转，继续北去。

穿行在宫苑高墙的阴影里，金芙似又见得年少时的自己，小心揣着袖中那冷冰的黄铜物件，半忐忑半兴奋，向后苑一隅的宫室飞奔去。躲躲藏藏终于到那安乐窝，却不敢多作停留，因怕巡视的宫人发现，暴露了秘密，彼时受罚事小，但今后长教囚于那牢笼般的深宫后廷，出不得门见不得光，甚闻不得鸟雀的喧鸣，才是她最惧怕的……