历不多时，二人便抵胡蕊家中，荀渺已在门前恭候。

原说胡蕊芳名远扬，欲一睹芳容者自是数不胜数，穆昀祈忌惮外议，不敢堂而皇之召见之，遂唯取巧：胡蕊怀才，对饱学之士自也另眼相待，如此近水楼台，穆昀祈便令荀渺作诗数首投去，不想一举功成，胡蕊邀他今夜来此宴叙。

当下叩门，见他三人同来，待客使女显然颇有微词。荀渺头回历此，受人只言片语，便已面红耳赤，又见这胡行首家中堂皇富丽，美婢环伺，愈发拘谨，一时坐立不宁，只在室中不停来回踱步，忐忑之情溢于言表。

好在郭偕知他心思，与之附耳轻言几句，顿见他眸光一亮，似瞬间愁云散尽，便坐下安心饮食。

穆昀祈见下糊涂，郭偕含笑与他附耳：“臣只告诉他，今夜花销皆算在我头上，且这茶果酒食并不额外收钱，实则吾等进来此处时，花费多少便已有定数。”

穆昀祈顿悟，一笑转眸，却见才坐下之人此刻又似失神，眸光呆凝，口中念念有词，倒似邪魅附体般。

“臣方才也告诉他，”郭偕再轻言：“若一阵与胡行首相谈欢洽，取悦了芳心，不定今夜这酒筵分文不取不说，今后再来，也无须破费。遂他现下正自作诗，一心欲取悦行首呢。”

穆昀祈轻嗤：“你既知其人秉性，又何苦愚弄他？”一眼扫过那正于桌前饮茶苦思之人，惑色再显：“吟诗便吟诗，又何故掐指？”

始作俑者摸着下颌窃笑：“臣估摸，那是在算计今后家中可省去多少米粮……”

数盏茶尽，胡蕊依旧不见现身，倒是荀渺已吃罢三轮蜜瓜，当下抚着有些饱胀的肚子好奇心起，向使女打听这瓜的名称来历，知此唤为番蜜瓜，由西域经回鹘传入，中原少见，堪称奇货可居。然孰料，使女接下一言，令他顿然惊起：这瓜，竟额外收钱！且市上数百钱出卖整个，她此处，五十文才得一片，厚薄堪比刀锋。

此岂异于强抢？！瞠目良久，荀渺拍案：“既收钱，怎不明码标价，教吾等生客怎知？”

使女轻蔑：“孰说不是明码实价？桌上的小册不是一早便在，官人自己未看，却还怪谁？”

荀渺一怔，低头果见桌中央置放小册，上书“锦筵集”三字：他原先并非未瞧见，只不过未尝上心。当下拿起急翻，见其中果然明列各项花销，如他等这一席茶筵，要价约五百文，然加上这蜜瓜，便须翻番了。

沮丧之余，荀渺犹不甘：“即便有此小册，然你未尝明言，也未尝问我这瓜要是不要，末了才道须收钱，岂不唐突？”

使女冷嗤：“官人这话便不在理了，蜜瓜上来前，婢子们可是每每皆问官人要是不要，官人如何答的，自还记得罢？”继便香袖一拂：“既如此，婢子实不知如何处置，便待回禀我家娘子再做定夺罢。”

见此，郭偕忙起身欲劝，却为时已晚，女子已快步入内，留下三人面面相觑。

不多时，使女出来，近前福了福：“诸位官人，我家娘子今夜不适，便不见客了，仅以此茶筵作为赔罪，且说婢子不知礼，冒犯了这位客官，娘子特令以一物相赠，希能平客官之怒。”言罢转身：“拿上来罢。”便见小婢手捧一黄皮瓜近前，一言不出塞进荀渺怀中。

郭偕忙抱拳：“吾等并非惜财之辈，只我这朋友素来木讷，不解风情，有得罪之处，还望娘子见谅。且说仲秋良宵前来拜会，但看在吾等这片诚心上，还望娘子忘却前嫌，出来一见。”