看他信誓旦旦，且此也着实是一策，老者便莫多言。

又饮了一盏茶。

穆昀祈起身：“朕须走了，顺道去看看新一期小报编纂得如何。”转身望回篱下，忽生羡色：“卿家中这几色菊花倒是鲜见，可否送朕两盆？”

老者竟为难：“陛下喜欢，臣自乐于奉上，只可否待上两日？因此花乃臣花费数载栽培，今岁首绽，已邀三五旧友明日聚饮赏花，爽约还似不妥。”

穆昀祈听音会意，眉梢一扬：“赏花？朕看是赌花罢？”

老者讪笑，倒也不否认：“老臣如今闲散时光尤多，总要寻些事来打发，遂偶沾此趣。”

可惜穆昀祈未尝与这兢兢业业与自己分忧的老臣多留情面：“然朕却听闻，当初卿坐镇中书，日理万机仍不忘忙中偷闲，午歇茶叙之隙，也要与同僚赌上一局，无论虫鸟棋牌，但只能分输赢皆可！更莫论，当年出知兴州，适夷狄来扰，兵临城下，卿点兵遣将，指挥若定，临战更是坐定城楼，与近随弈棋做赌，整整一日夜，夷狄不战而退，卿则赢钱三百贯，下城楼直呼畅快。不知，是否真有其事啊？”

那人老脸一红：“坊间流言，怎可轻信？”目透不忿：“整整一日夜，以子论注，怎会只有区区三百贯？”伸出一手比划：“此臣记得清清楚楚，乃是四百一十六贯八十文！”

穆昀祈笑：“这般说，是有其事了？”

老者摆摆手，语焉含糊：“圣人言，莫求小疵……”顿了顿，又理直：“且说臣此好，从不误事，因此当也不算瑕疵罢？”

穆昀祈煞有介事点头：“自不算！”眸光落定在篱下那盆醒目的绿菊上，又正色：“卿以为，吾等这一赌，胜算几何？”

老者比了两个手势：“六七成罢。吾等已算尽机关，尽所能运筹，余下，便看天意了。”

天擦黑，穆昀祈到了郭家门前。听闻他来，郭偕自亲出迎候。入内去时，穆昀祈未见荀渺，随口问来，却见彼者面露苦色。

原是当日贺大娘子听闻荀渺须借宿家中一段时日，又知其乃满腹经纶之文士，便陡升好感，一意将之安置在了郭偕所居的北院厢房之中。盛情难却，那二人虽各自难堪，却也只得领受，就这般相邻而居，日日谋面，大娘子犹嫌不够，常还备酒筵教二人同桌而食，这等煎熬，于郭偕自难忍受，因是急于践诺，区区半月与之牵线数女，可惜皆不合其意，好事未成，反惹记恨：以为他是有心敷衍，那人一时迂腐气升，已然多日闭门拒客！

言间，郭偕已引穆昀祈进到后院，果见那人屋门紧闭，内中倒是亮着灯。郭偕叩门数下不闻回音，半晌，忽闻窗牖一响，似有何物飞出，掉落地下。郭偕习以为常，走去捡起，穆昀祈才看清那是张教揉成一团的纸。

回到灯下展开，见上竟是一幅画：两只猴子，胖猴脑满肠肥，瘦猴骨瘦如柴，中间隔着一堆或歪或裂的瓜，瘦猴背着箩筐，垂头丧气，胖猴一手前指，口张目瞠，脑上浮着三字：瓜皆好！

见穆昀祈不解，郭偕讪然：“此意是说我自食其言，将些残花败柳强塞与他。”