那人凝眉：“但因这般，陛下便要委曲求全，以牺牲我大熙数千将士换来的疆土拱手让人？”

“朕并非对他予取予求！”穆昀祈终显愤懑：“你也说了，当初仅仅平定一个强弩之末的羌胡已不易，又何论如今兵力胜之数倍的猷国？一战又要费多少民财，劳多少民力，伤多少人命？”前踱数步，“朕心下，只欲以最轻的代价换取边境长安。”

“然而陛下当知，夷人狡诈，贪得无厌，若今日之计得逞，必助长其气焰，来日索求愈甚，难道陛下便要这般，每回皆以最小之让步，一点点将我大好疆土割让殆尽？”

穆昀祈揉着额角，面露倦色：“在你眼中，吾就庸怯至此？”

“臣并非此意，”那人摇头，“只以为陛下于此事上略为武断，且于夷人秉性不甚通透而已。”

穆昀祈背转过身：“你尚未问朕欲如何做，却只凭一己之想对朕妄加推测，是否也是武断？”

那人一怔，俯首：“望陛下明示。”

“朕是想，”凭栏折下树上已断裂的一截老枝，穆昀祈一字一顿：“为猷立君！”，顿了片刻，似卡准那人由震惊中回神，继自，“猷主霍阑昱近时疾患加重，看来时日无多，而其膝下无子，霍阑显是他当下最看重之人。”

“陛下之意是，霍阑显或在其兄身后承继大位，遂先设法笼络之？”邵景珩自非愚钝，只是对此想，却不敢多抱期望，“然而臣尝闻听，猷主猜忌心重，至今未尝立储，且说霍阑显兄弟众多……”

“遂朕才要推他一把，令霍阑昱下定立储的决心！”穆昀祈终于道出心机，“霍阑显虽得其兄信任，然立储一事，还欠些火候。朕与臣下商议来，以为他索要的白马、木连二城，虽为边境城池，然后有冒水阻隔，于我并无足轻重（也因此，猷主才想我或不至断然回拒），且地处偏远，连年受战火摧残，汉民极少，胡民不事耕种，游牧来去，居无定所，税赋难课（实则自当初羌胡平定，朝廷已免其十年税赋）。遂纵然将此二城与之，我亦无损失。但霍阑显载功而归，必可取悦霍阑昱。”

“话是这般，但就此将二城相让，陛下与外却如何诠说？”邵景珩仍难赞同。

穆昀祈露笑：“我何曾说过要将此二城白白相与？今日召霍阑显来，便是告知他，欲取二城，须以五十匹良种波斯马来换。”

秋风乍起，又一场枯叶雨纷纷而下。

“陛下果真这般信任霍阑显？万一……”邵景珩言未落，便见长廊尽头，一器宇轩昂之人在黄门引领下大步而来。

君上有客，邵景珩自先告退。

步出宣德门，但见前方御街上两个熟稔身影并肩策马，谈笑风声，正是嘉王与郭偕。

“殿下留步！”伴邵景珩一道出来的黄门高呼着追去。