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当夜，乾隆搂着皇后的肩，长叹一声，幽幽道：“你说，我们像不像永琮说的那什么……嗯，‘空巢老人’？”

皇后沉默半晌，同样幽幽道：“皇上是嫌我老了？”

乾隆一个咯噔，连忙解释，“静姝，朕哪有这个意思……”

这句话的重点，不是老人啊！

看着乾隆急于解释的模样，皇后噗嗤一声笑了出来，“臣妾自然知晓。”

玩笑过后，忧虑之色浮上脸颊，皇后轻声道：“他才离宫半月，我就担心得不得了。你说，一个半大的孩子，查什么案呢？那些风风雨雨，岂是他经受得来的？”

这句话，皇后已经念叨了许多遍了。

乾隆虽头痛于永琮的“人设”，怕他惹出大事，但对于他的能力，是半分都没有怀疑的。

上书房读了这么多年，不论是文师傅还是武师傅，夸奖的好话一箩筐，要不是乾隆信任他们的品行，都以为永琮是给师傅们灌了什么迷魂汤。

心头隐隐骄傲，这小子精着呢，指不定真的能查到账簿的下落。

这般想着，乾隆安慰皇后道：“永琮大了，总要历练历练。你是知道他的聪明劲的，明面上还有鄂容安看着，暗地里有粘杆处保护，何须忧虑？”

说罢，乾隆暗道，真正该忧虑的，是他日后娶媳妇啊。

不过这话，他可不敢和皇后提起。

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过了几日，永琮就和高明混熟了。

高明特意放低了身段，加上一口一个“表弟”，好话不要钱地说，永琮的倨傲和矜持慢慢消失，很快就与他亲热起来，时常出府，与高明玩在一处。

来保他们也想一道游玩，被高明挡了，怨气十足，却没有什么好的办法。

人家是沾亲带故的亲戚，亲热一些是应有之事，难道还要眼巴巴地凑上去不成？

这几日，永琮与高明两个，可以说是形影不离了。

江宁的风景，“鄂聪”是陌生的，高明却是熟悉得不能在熟悉。他热情地带着永琮游玩，充当了完美的导游，恨不得整日与永琮腻在一处。

这儿的小桥流水，江南烟雨，与京城大为不同，永琮几乎看入迷了去。两人坐在水边的凉亭里，观赏湖光潋滟，青山翠绿，别提多惬意了。

经过了多日的相处，高明是彻底地摸清了鄂聪的性子，与接风宴上的表现，并无差别。

鄂聪今儿依然穿了一件靓丽的衣裳，紫红色，绣着大朵大朵的牡丹花，高明早就适应了他的喜好，能够面不改色地恭维了。

眼见着时机成熟，他望着湖景，随意地提了一句，“表弟，你来江宁，也有半月了吧？可否寻到了赚钱的好法子？”