况且，鄂聪收受贿赂是既定的事实——吕先生一定会把贪污的赃银交给他，当做“参股的红利”。

永琮一项一项地推敲过去，恍然发觉，如果鄂大人疼爱他这个侄儿，想保下他的命，同时保住自己的乌纱帽，唯有与两淮盐政高恒同流合污，两江贪腐之案，也就不了了之了。

至于向朝廷交差，别提有多容易了。让鄂大人带一本假账簿，随意地找些替死鬼不就好了？

不得不说，这个计划够毒辣，够完美，完美得令人遍体生寒。

不过，他来了，哪会让吕英得逞呢？

永琮勾起了狐狸般的狡黠笑容。

……

江宁府，茗香楼。

高明做东，邀请了吕先生与鄂聪赴宴，同时，准备交给鄂聪“买卖的红利”。

“说起来，草民与鄂聪少爷的缘分，很早就开始了。”吕先生坐在下首，微笑着吹捧鄂聪，不谄媚，不卑不亢，话语间，令人如沐春风，通体舒泰。

加上他文人一般端正的样貌，谁见了，都会觉得亲切自在。

永琮一愣，追问道：“先生，此话怎讲？”

瞧着对他很有好感，很是信服的样子。

“少爷初来江宁之时，买过一盏煤油灯……”吕先生笑了笑，不急不缓地道，“此灯，是我从京城那儿运来的货物，交由了常三买卖……”

原来那个小贩，叫常三啊。

暗七对他说，藏匿福.寿.膏的仓库外头，有个面熟的人，是那天贩卖煤油灯的男子。

他让暗七继续盯着常三，报告了这几日的行踪，心下大致有了数。

永琮装作恍悟的模样，喜笑颜开，忙不迭地道：“那可真是不同寻常的缘分了！吕先生于我有着大恩，鄂聪感激涕零……”

吕先生受宠若惊，连连摆手道：“使不得，使不得。这是草民应有之义！只盼少爷日后给草民行个方便，通融通融……”

不得不说，吕先生极会做人。

他大方地把所求摊在明面上，既消除了鄂聪的“惭愧”，又满足了鄂聪的自尊与倨傲，暗暗地捧了一捧，表明他的身份，吕先生是拍马及不上的。

永琮果然很是高兴，拍着胸脯道：“这是自然！”

酒足饭饱，宾主尽欢。吕先生笑吟吟地取了一个布袋，双手捧至永琮跟前，“少爷请看，这是您所得的红利……”

永琮咽了咽口水，双目放光，捏了捏布袋的深浅，按捺住狂喜之色，转而交给了身后的和珅。

“吕先生有什么困难之处，尽管提起，鄂聪拼死不辞！”离别之前，永琮再次强调。

吕先生笑容满面地拱了拱手，亲自送他到了楼下，叮嘱高明道：“明儿，带着鄂聪少爷去河边走走，消消食，知道了么？”

高明笑道：“干爹，我晓得的。”

*

高明与永琮行到了秦淮河畔。