去了鬼湖，哪有生还的余地？

鄂聪的死，几乎成了事实。即便如此，总督府还是没有挂上白幡，也拒绝了官员们携家带口前来吊唁，还有人说，鄂大人忧思过重，几乎起不了身了。

鄂聪，成了江宁府昙花一现的名字。

与他交集不深的一众人，例如江苏巡抚家的来保，呆滞过后，便是惋惜。

好好的一根金大腿，怎么就没了？

与他交情好的，例如高明，痛哭不止，真是听者伤心，闻者见泪。

这日，两淮盐政高恒携子上了总督府的大门，并递上拜帖，门房不客气地推拒了。高恒也不着急，现出一抹哀恸的神色，低声道：“犬子是鄂聪少爷的好友，特来请罪。”

门房一惊，态度好了许多，点头哈腰道：“大人稍待，小的去禀报管家。”

片刻后，总督府开了正门，高家父子成了几日来，鄂容安接见的唯二客人。

管家直直地带他们进了后院寝卧，轻轻推开门，屋子里传来一股浓重的、苦涩的药味。

鄂容安半躺在榻上，摆摆手，声音沙哑道：“开窗吧。这儿闷得慌，立斋，你们坐……”

高恒拉着高明道谢过后，小心翼翼地坐下，先是过问了总督大人的身体，并奉上了一根野山参，“您万万不要推辞。”

鄂容安偏头看了看，叹了一口气，接下了。他的眼眶还是红肿的，面色万分憔悴，想来，是为侄儿的死讯伤了心。

两人有着说近不近、说远不远的亲戚关系，叙过旧之后，高恒推了推高明，高明眼泪“唰”地一下流了下来，跪得直挺挺的，“伯父要怪，便怪我吧。我没有劝住鄂聪贤弟，都是我的错……”

他哽咽地说不出话来，鄂容安撑起身子，也流了泪。

“不怪你！”鄂容安哑着嗓子，像是被触动了伤心处，“是聪儿一意孤行，伯父也劝不动……唉，白发人送黑发人，他怎么就去了呢？他还未娶亲啊！”

说罢，捂着胸口，低低地咳了几声。

若是永琮在这儿，定要为鄂大人竖起大拇指，这演技，竟比他还精湛几分！

高恒父子两个连忙安慰。

说出了内心的苦，又哭了一炷香时间，鄂容安止住了眼泪，面色好转了许多，语气和蔼地对高明道：“聪儿与我说过，他与你玩得最好，也不枉你们兄弟一场……”

接着说了好些鼓励的话，竟隐隐被高明打动，有提携高家的意思。

高恒大喜，高明感激涕零，连连磕头。

这些天捧着鄂聪，果然是有用的！

可惜啊，他就这么死了……

感慨过后，他知晓阿玛与鄂大人有话要谈，识趣地退了出去。

高明退出去的时候，隐隐约约听见阿玛说了声“福.寿.膏”，接着是鄂大人惊怒的声音，“聪儿碰了福.寿.膏？！”