九炼把脖子一缩，笑嘻嘻道：“小的哪会打什么算盘。不过这边海上也用不到驯马，还是凫水的本事有用，打起仗来更是能保命的。小的为了活命，可不得盯着您了么。”

这几人嘻嘻哈哈，就把沈云安冷落在了一边。袁夫人却拉了沈夫人的手，笑道：“让他们小子们说话去，咱们女人家，不听这些打打杀杀的事儿。你这根华胜做得精致，是玉宝斋的手艺吧？”

女人们果然还是对衣裳首饰的话题更感兴趣。一众女眷们在锦垫上坐下，这个话题便扯不完了。许碧一脸端庄地坐在沈夫人身边，一边做出认真倾听她们谈话的模样，一边打量袁家这些女眷们。

袁少奶奶爱说爱笑，袁夫人也是个颇健谈的，虽然嘴里说的都只是些家长里短的话，却是绝不会冷场的。相形之下，倒是年轻姑娘们那边，似乎有点不太协调。

袁家两个女儿，同样也是一嫡一庶。沈云殊跟许碧说过，年长的那个是庶女袁胜莲，今年十六了；年纪稍小的则是袁夫人所出的袁胜兰，只怕是要待选入宫的。只不过她如今还未满十五岁，太后正在那里把选秀的日子往后推，就等着她及笄呢。

这姐妹两个同父异母，相貌上却有三四分相似，都生了一张小圆脸水杏眼，只是袁胜莲看起来更纤弱一些，袁胜兰眉眼间却有几分盛气凌人的模样，大约是在江浙被人捧惯了的缘故。

这种气质显然是不会讨沈云娇喜欢的，毕竟她在西北那边也是被人捧着长大的，论官职，沈大将军还要更胜一筹。沈二姑娘又如何会去讨袁二姑娘的欢心呢？于是两人相看两厌，谁也不肯先说话。倒是袁胜莲细声细气，一会儿说说这个，一会儿夸夸那个，努力调节着气氛。

许碧心里惦记着沈云殊安排的“行刺”，又对小女孩儿们之间的斗气没什么兴趣，正有点儿心不在焉，忽听袁胜莲柔声细气地道：“听说少奶奶家里的姐姐，今年也是要参选的？”

许碧一抬头，就见袁胜莲柔柔弱弱地看着她，旁边的袁胜兰看似在品茶，眼睛却也往她这里看了过来。

“哦——”许碧点了点头，“我离开京城之时，家姐的确是报名待选了。”

“那——”袁胜莲一脸歆羡的模样，“少奶奶的姐姐，必然是才貌双全了。”

袁胜兰鼻子里轻轻地嗤了一声。许碧瞥了她一眼，心想若是单从外表看，许瑶的确是比袁胜兰强多了，要说才貌双全也是挨得上的，至于德性好不好，那就另说了，反正选秀大概也不看德行，毕竟又不是选皇后。

袁少奶奶在旁边陪着袁夫人和沈夫人说话，这会儿还能眼观六路耳听八方地接了一句：“看沈少奶奶这品貌，许家大姑娘自然是极好的了。”

许碧再次低头笑了笑：“袁少奶奶过奖了。”并不否认许瑶生得好。

袁胜兰心里就更不痛快了。因家里出了一个做皇后的堂姑姑，袁家又是本地大族，因而她走到外头，总是被人奉承的对象。女孩子家，无非是夸赞她生得好看，人又伶俐，衣裳首饰精致之类的话。

凡是女子，就没有不希望自己生得貌美的，袁胜兰自然也不例外。再加上那些人将她夸赞得天仙下凡一般，她也就真觉得自己果然生得很好。然而这不怕不识货，就怕货比货，许碧往这儿一坐，袁胜兰便是心中不喜，也不得不承认她生得比自己仿佛是要好看些。

妹妹如此，姐姐想必也不差。袁胜兰知道自己是要入宫的，那若是许家大姑娘也中选，岂不就是自己的劲敌吗？

如此一来，袁胜兰看许碧就更不顺眼了，偏袁胜莲还在那里柔柔弱弱地说话，言语间净是奉承许碧的话。袁胜兰越听越不耐烦，忽然起身道：“坐着怪无趣的，我去湖边走走。”

袁夫人听了便道：“也是。你们小姑娘家，枯坐着确实无趣，不如就都去走走。横竖今日天气也好，只仔细不要离水太近了，跌进去不是玩笑。”

沈夫人也笑道：“正是。叫丫鬟们仔细跟着，都出去玩罢。”

许碧有点羡慕地看着袁家两姊妹和沈家两姊妹都起身出去，暗暗叹了口气。其实许二姑娘的年纪只比沈云娇大一点而已，可就因为成了亲，小姑娘们出去玩的时候，就没她什么事了。其实她真也不想坐在这里听人扯些家长里短啊。

她正想着，红罗忽然一脸笑容地凑到沈夫人耳边，声音不大不小：“大少爷请少奶奶出去看水呢。”

沈夫人一怔，顿时看着许碧笑了起来：“倒是我疏忽了，你也还小呢，坐在这里也是无趣，快出去走走罢。”

锦帷里头的人便都笑起来。袁少奶奶打趣道：“到底是新婚呢，这一刻都离不得。”又自叹道，“可怜我在这里坐了半晌了，也没见谁来唤我，哪怕是去看根草也好呢。”