李翠厚着脸皮带乔念去见了村里一位据说是秀才的老先生，让他收乔念做学生。

老先生已经老眼昏花，拿笔的手都在发抖。见还有人相信他的学识，很高兴，就收下了。

李翠有空了就会去河里捞点鱼，做好了送去。去山上摘点野果，也给老先生送去，自己一口也舍不得吃。

乔念十岁开始认字，虽然晚了点，但李翠觉得自己没有对不起乔家。

过了五年，老先生去世了。乔念的学业中断，因为眼睛的关系，也没有办法去镇上的学堂。又因为眼睛的关系，念的书似乎一点用也没有。

村里有人嘲笑说他一个瞎子念什么书，还笑李翠心比天高。

更有人说，乔念是克星，克死了他爹，克死了他的祖父祖母，现在还要拖累李翠。

乔念也听见了传闻，又不再出门了。李翠也听见了，她又一次拿了砍柴刀，跑到那户人家门前让他们闭嘴。

那户人家本来就是村里的恶霸，家里人多势众，没被李翠的架势吓着，反而要揍李翠。李翠没有退怯，她知道她这一退，儿子也就完了。

李翠挨了揍，鼻青脸肿，但那户人家也没占到便宜，最后村长出面调解。

不好的传闻也消停了下去，没人再提这事了，因为他们都知道，李翠是会拼命的人。

乔念知道母亲去跟人打架了，听见她回来在捣药，伸手去摸母亲的脸，瘦削的面颊肿到半天高。他没忍住，哭了出来。

人是在什么时候觉得自己长大了？

——大概就是在察觉到长辈老去时。

第二天，乔念对母亲说：“娘，我要去找份活做，什么都可以。”