今天阿娘回来得晚了。

乔念喝了桌上的粥，有点不放心，等了一会阿娘还是没回来。他怕义庄扣工钱，到时候阿娘又要难过，就点了灯笼去上工。

他守在义庄时，听着山林呼啸，很不安心。守到半夜，他终于忍不住回家了。

进了院子他就喊“阿娘”，可没有人回答。他心里慌了，又喊了几声“阿娘”，但还是没有人回答。

他怕了，跑去敲邻居家的门，让他们看看他阿娘是不是晕在了屋子哪里。

邻居过来找了一遍，说没人在。

很快村里的人都举着火把去找人了，乔念在家里坐着，很焦急，但他没有办法进山，他看不见，只会给人添乱。

他第一次觉得自己没有一点用处。

村民找了三天，没有找到李翠。

到了第四天，村里就有人说，李翠熬不住这苦日子，跑了。

还有人说，在镇子上看见李翠跟一个老男人肩并肩，穿了好看的衣服，头发还插了银簪。

李翠年轻时就长得好看，谣言忽然就变得可信了。

乔念一次又一次跟他们说：“我阿娘去山里摘果子了，她不会丢下我的。”

村人反问：“果子呢？这都好几个月了。”

乔念进山里找过，但找不到，还差点把自己弄丢了。好心的村民进山找了他几次，他不好再给他们添乱，只能等了一天，又一天。

灯笼的油碟换了一碟又一碟。

灯笼的竹柄换了一根又一根。

灯笼的纸张换了一层又一层。

阿娘没有回来。

去山里摘果子给他吃的阿娘，再也没有出现。