晏小仙拍手笑道：“好一个南辕北辙、瞒天过海！他们多半料定方丈赶着逃回东土中原，又岂会料到大师竟声东击西逃往西域？”

大悲方丈微微一笑道：“晏姑娘谬赞了。老柄不能以佛法平妖，反要靠这等诡计逃脱，实是惭愧。但救人一命胜造七级浮屠，当时当景也顾不得许多了。”

顿了顿，道：“老柄穿过吐蕃西境，而后北折而上，又取道回鹊，绕了一个大圈子，过了半个多月，方才和拈花大师一齐回到长安。”

“回寺之后，老柄将此事向师父与慈航师太一一察明，为免影响拈花大师清誉，他们将此事压下不提。老柄也就再未对别人说起。”

众人这才明白当日的一段恩怨插曲。想到他以一己之力，竟能救出拈花，从魔门三大帝、母的围追中安然逃脱，这份大智大勇，让人不由暗自叹服。

楚易点头道：“原来如此。萧天仙从楚天帝手中抢到的那串念珠多半就藏在那乾坤袋中，为方丈所得了？”

大悲方丈合十道：“阿弥陀佛，楚王爷一猜即中。老楠原要将那串念珠交还拈花大师，但她当时己对楚天帝意冷心灰，无意睹物伤情，说此物既与老柄有缘，还是转送给老柄为好。无奈之下，老柄只好暂时代为保管，锁在塔底密室之中。不想这一保管，便是数十年。”

顿了顿，叹息道：“为了这串念珠，萧天仙数十年来屡屡潜入本寺，恨不得掘地三尺。雷帝为取悦萧天仙，也三番五次逼老柄交出，所以才会有当年一战……阿弥陀佛，世间痴人，寄情于物，竟如此迷途而不知返。”

苏曼如眉尖轻暨，闪过惊疑不定的神色，徐徐道：“这么说来，这串念珠竟一直在方丈手中？当日也是方丈派人将它送还我师尊了？”

众人心头大凛，杀死拈花大师的凶手便是以这串念珠为信物，诱骗她出关接见，突施辣手……此人即便不是大悲方丈，只怕也与他有着极深的渊源！

大悲方丈摇了摇头，道：“出家人见山是山，见水是水，返璞归真才得空门要义。拈花大师既然不愿看见这串念珠，可知她仍抛不开尘缘清孽，对楚天帝念念不忘。这些年来，老柄一直等着她参。晤解脱，自行来取回。既然机缘未到，又岂能强人所难？”

苏曼如登时松了口大气，但又涌起几丝失望、惊疑之意，低声道：“既然如此，凶手又会是谁？难道天下竟有第三串一模一样的念珠？”

楚易心中一动，道：“方丈，那串念珠现在可否还在塔底密室？可否请你取出一观？”

大悲方丈点头道：“当然可以。此物原归拈花大师所有，她既己圆寂，老柄也当交还于苏仙子，一了夙愿。”

当下让一个沙弥前往塔底，传命守卫的弟子将念珠护送上来。

过不片刻，一个方脸和尚随着沙弥走上塔顶，低着头，脸色惨白，突然跪倒在地，颤声道：“小僧空明有过，请方丈惩处！”

楚易心中一凛，顿觉不妙。

大悲方丈大袖轻轻一拂，道：“有什么话，站起来再说。”

气浪扑面，空明和尚身子一晃，登时不由自主地站了起来，满脸羞惭懊恼，道：“小僧奉方丈之命，守卫塔底密室，但今日才忽然发现室中的那串念珠竟己不翼而飞。

众人闻言哄然，苏曼如娇躯轻颤，脸色霎时雪白，从袖中取出一串红色的念珠，道：“大师仔细看看，是否就是这串念珠？”

空明和尚接过念珠看了几眼，大喜过望，颤声道：“正是！正是！这串念珠曾被小僧失手撞在青铁木鱼上，因此这颗玛瑙珠上有一道细微的裂痕，决计不会有错！只是……只是它为何会到了女施主手中？”

齐雨蕉森然微笑道：“这就要问问你自己，还有大悲方丈了。”众人又是一阵哗然，议论纷纷。

大悲方丈面色微变，沉声道：“空明，你可记得上次瞧见这串念珠，是什么时候么？之后可曾发生过什么不寻常之事？又或者可曾擅离职守？事关重大，仔细想想。”

空明想了片刻，失声道：“是了，太子遇刺那夜，小僧曾仔细检查过密室中存储之物，无一遗漏。将密室锁上不久，便传来太子被刺的消息，当时到处一片混乱，师兄弟们都在捉拿刺客……”

楚易一凛，截口道：“太子遇刺那夜？大师没有记错么？”

空明斩钉截铁道：“决计不会有错。因为当时小僧恰好看见一个陌生人影从地道冲过，觉得有些不妙，便和几位师弟追了过去。但他速度极快，在地道里东拐西绕，很快便没了踪影。小僧寻他不着，这才重回密室大门守卫。此后十多天寺内人心惶惶，一直传言皇上要降罪我们，小僧无暇细察密室内存放之物，也没多想此事……”