李从青沉默，随同魏小渺跨出礼部，即便披了大裘，冰冷的空气一吸进肺里，仍教他打了个冷机灵，当下抖擞了起来。

步行半刻，进入白鹄寺，寺内种植的牡丹花已陆续盛开，一朵朵魏紫姚黄争妍竞艳，一片冷香芳尘，繁华绚丽。

魏小渺领他穿过花圃小径，来到一座竹亭前，二年前李从青便是在这儿摘了皇帝种的牡丹献给皇帝。

大绍皇帝每年皆需亲手种植一株牡丹，向大绍的列祖列宗祈愿国运昌隆，此时皇帝正手持一把金剪子，细心修剪亭中一株含苞待放的牡丹枝叶，花苞足有一个娃娃拳头大，可以想像盛开时将如何惊人眼目，艳冠群芳。

「微臣参见皇上。」李从青站在亭外向皇帝福身拜揖。

皇帝未放下剪子，边修整枝叶边说：「这株牡丹是你二年前摘的那秼，原以为那年给你剪了，就不会开花了，没想到连二年都结了苞，开得比以前更好。」

「此乃皇上鸿福。」

皇帝转头望向他，浅浅一哂。「朕每次瞧见它，就会想起那年的牛嚼牡丹。」

「微臣羞愧。」

「朕倒看不出你有何羞愧之情，坦然的很。」

「微臣惶恐。」

「李从青，你认为花是摘了放在房里好，还是任由它在枝头枯萎凋谢的好？」皇帝问，似话中有话。