在褚云和范狗儿等人眼里，刚刚这一群狼吞虎咽的汉子着实让人瞠目结舌，那些人风卷残云吃东西的架势就好像八辈子没吃过饭似的。即便是想要从这些人口中套话的褚云，面对那些油盐不入的冷面孔，心里也有些发怵。

那个主人模样的倒是温文和煦，随行的三个少女也都是娇俏可人，问的问题倒是和寻常外乡人一样。只这几个护卫浑身都散发出一种生人勿近的气息，不过倒是训练有素……这帮人究竟是打哪里来的，准备到这儿干什么？这要是等最后一天结帐，会不会他花费了老大精力钱财打点，到头来一个子都收不回来？

就当褚云满心忐忑的时候，最后一个吃完饭站起身的汉子却径直朝他走了过来，从怀中掏出了一样东西。瞧见那并非市面上最不受欢迎的宝钞，而是货真价实的一块碎银子，他登时把那些思量惶惑都丢到了一边，满脸堆笑地伸手接了过来。

胡七在给了银子之后便沉声吩咐道：“咱们在这儿不定住多久，这算是预支给你的房钱和饭钱。咱家少爷是老爷子打发到松江府来打前站的，之后有大生意要做，那三位女眷是少爷的屋里人，不要打扰了他们。总之，不该你问的不要多问，明白吗？”

第三百二十章 利字当头一把刀

自宋元以来，东南沿海逐渐繁华，上海镇更是和与广州、泉州、温州、杭州、庆元、澉浦合称全国七大市舶司，这海上贸易就不曾断过。然而，大明建国之后太祖皇帝朱元璋下了禁海令，大海商就渐渐在天下绝迹，靠海为生的人们也没了衣食活路。基于生计萧条，不少人家只能冒禁带货出海，尽管这是九死一生的勾当，但由于其中的巨大利润，背后总能看到不少豪门大户的影子。至于豪门大户背后还有什么，寻常人就不得而知了。

毗邻定海两个卫所的烈港在寒风中恰是一片热闹喧天的景象。尽管有着不许片板下海的森严海禁，但这儿竟能够看到好几艘鼓起风帆预备南下的大船。大约是由于在海上漂泊多年，这些船身上都有各式各样修补的痕迹。几个水手大声吆喝着，一群只穿坎肩的苦力们挥汗如雨，扛着重重的箱子往船上搬。而小小的码头一角，两个裹着厚衣服的人正在低声说话。

“这回恰好下西洋的宝船回来，海上的风险比往日就小多了。十一月开船，明年五六月回来，只要把这几船瓷器丝绸卖了，换回来真金白银，到时候老爷子也无话可说。”

“二少爷放心，这趟路我是老走了，海图水手不比朝廷的宝船差，决计出不了差错。只不过，这次传来的风声究竟是真是假，朝廷真的要开海禁？若是那样以后风险就少了，毕竟咱们干的是掉脑袋的勾当。”

“愚蠢！物以稀为贵你懂不懂？若是所有大户人家都弄上船出海贸易，咱们的利润要被摊薄多少？朝廷的宝船毕竟和咱们不一样，咱们开的价都是说一不二，以后那批人若是用其他手段，再压压价，咱们还有多少财路？家里的三分之二的收入都是靠这条海路得来的。冬天下西洋，夏天上朝鲜和倭国，怎能让别人染指？”

尽管老黑在海上卖命干走私的营生已经有二十余年，为这一家效命也已经有好些年头，但还是第一次看见中年人露出那么凶狠的表情，忍不住打了个寒颤。然而，他如今妻儿老小都是靠对方赡养，到手的钱更是足够他花几辈子，要想离开决计不可能，只好一条路走到黑。正当他想要开口说什么的时候，却忽然瞥见不远处有人走过来，忙闭上了嘴。

“两位在这儿商量此次出海？这一次可是手笔不小啊，五条船上头都装满了，连船舷都沉下去老多，这来回一趟的利钱果然是非同小可。只不过，原本说是价值五千两银子的货，我粗略核算了一下却觉得不止。哪怕按照一百箱瓷器和五百匹茧绸算，似乎少说也得折一万五千两银子吧？这一来一去的差额，就比你们先前所说差远了！”

一听这话，老黑和那个身穿青绢大袄的中年人顿时面色大变。对于这海上的营生他们都是精熟，这趟船上的货究竟值多少钱他们又怎么会不知道。往常那位在背后撑着的主儿不过随便派一个人前来看看，本想着这趟的管事也不会内行到哪里去，谁知道对方在码头上看了这么一会儿，竟然能估算得八九不离十！

于是，中年人连忙笑着解释道：“方管事，您实在是高看咱们了，五千两银子的货就让咱们极其吃紧了，怎么可能值一万五千两那么多？这其中有几家推不开的大人们捎带的一些私货，不值几个钱。”他一面说一面在袖子里摸索着，最后掏出了一个鼓鼓囊囊的锦囊，满脸堆笑地递了过去，“您这几天忙忙碌碌也辛苦了，些许心意不成敬意……”