作为矗立在长城外的一座要塞，兴和堡中除了军营房屋之外，还有铁匠铺、军医所、裁缝铺、杂货店等等，但除了杂货店是由每次运粮的民夫带一些必备的货色之外，其他的都是那些军户自己的营生，铁匠铺用来修补那些小有破损的兵器，军医所则是治疗跌打外伤，裁缝铺则是织补那些破得太不像样的军用袢袄。

趁着眼下暂时还能闲上一阵子，张越少不得把这些地方都逛了一个遍。由于已经过了操练的时候，这一路撞见了好些军户，大多数人都是看到他就立刻躲了。他本就不指望初来乍到和士卒打成一片，毕竟他也不是来打仗的，因此自然本着多听多看少问少说的原则。当来到西北隅时，他却意外发现了一块围着栅栏的菜地。

菜地周围的栅栏大约是有些年头了，横七竖八地扎在那儿，色泽暗红。发干的泥土上种着好些蔬菜，但无一例外都是蔫头蔫脑，看上去很没什么活力，而且有一个角落已经空了。一个老军正用瓢小心翼翼地浇着一颗颗菜，仿佛是唯恐浪费了一滴水。看到这一幕，张越立刻想到了中午吃那一餐饭时那味同嚼蜡的几盘绿叶子菜，终于明白了这些菜的来历。

老军好容易浇完了菜地，旋即满意地站起身来，一看见张越，他登时大吃一惊。尽管听说今天万全那边送来了大批补给，还有钦差大人，但他没有去看入城，这会儿也不知道这位穿青袍的年轻人是何等人物，竟有些不知所措。

“这些菜都是你种的？”

“是小人种的。”老军讪讪地点了点头，生怕对方以为自己不够恭敬，他连忙又解释道，“小的已经种了十年了，因为水金贵，所以只能种这么一小块地方，也就是逢年过节大伙儿打打牙祭，今儿个中午还送了一些去官所。”

张越若有所思地沉吟片刻，又问道：“既然是水金贵，这些菜蔬大约也金贵得很？我刚刚绕着转了一圈，仿佛整个兴和堡就这儿一块菜地？”

“那是自然，咱们这儿都是靠早年的四口深井，平日里遇上干旱的时候，就派上兵去哈流土河取水，狩猎之外偶尔也看看有没有什么能吃的野菜，毕竟，咱们这儿肉食倒是不少，就是吃不上菜。”

又陪着聊了两句，发现张越和气没架子，那老军渐渐没了戒心，说话也就更加放开了。说着说着，他伸手一指那栅栏，不无唏嘘地说：“这吃菜是早定下的规矩，一个月一回，这栅栏原本是防着那些贪嘴的军户，结果上一回鞑子大军来袭的时候恰好是往这边打。要不是那群年轻人死命护着，别说这菜地，就是当初存下的那些种子也没了。结果这地方保住了，栅栏却变成了这颜色。那一仗下来，咱们兴和堡就只剩下了六百多人，可怜那几个小伙子，死的时候还惦记着那口没吃上的菜，还惦记着多少年没回长城里头看看……”

哪怕是从来没打过仗的向龙刘豹连生连虎，听着这些话，心里也不免沉甸甸的，而张越自然更甚。对于这些死守着这座要塞的人来说，何尝是不进长城非好汉？

第四百八十章 敌袭和第一场雪

十月末的大草原赫然是一片肃杀气息，大片大片的草地已经枯黄了，不少地方甚至露出动物们啃出的草根来。偶尔能看到个把兔子在那里啃着草皮，听到有动静却飞也似地跑开了去。高高在上的穹庐，平坦广阔的草原，极目远眺仿佛能看见天的尽头，对于大半时间都在安南打仗的彭十三来说，在这种草原上跑马狂奔实在是再兴奋不过的事。

拉弓满月，再次一箭将一只野兔死死钉在草地上，听到旁边的军士们又喝起了漫天彩，彭十三自然更是兴高采烈。然而，让他郁闷的是，大多数人在此之后仍然用殷羡的目光瞥了一眼牛敢手中那只红毛小狐狸。谁能想到这家伙虽然马术寻常箭术稀松，但居然有这样的手段，在一个不起眼的土洞旁边捣腾了一阵子，随即就三下五除二抓到了这样一只家伙。

招招手示意牛敢过来，彭十三便开口问道：“倔牛，你以前也这样掏过狐狸？”

由于张越保证他那些同伴都能活命，牛敢最大的心事放下了，整个人也显得精神了起来。此时他就不好意思地挠了挠头说：“只是偶然而已。因为那会儿给鞑子做牛做马常常不够吃的，咱们几个常常去掏老鼠洞，偶尔也发现过狐狸洞。为了能找到东西填饱肚子，那是连什么法子都能想出来，狐狸肉自己吃，狐狸皮就设法藏起来。要不是靠着这些积累下来的毛皮御寒，咱们跑不出忽兰忽失温，路上要吃饱肚子更是不可能。”