明菲要弄清楚,邓九为什么迟迟不肯出嫁,这关系到将来对邓九的安置问题。邓九没了可以投奔依靠的两个侄儿,少不得要替她和山儿打量出路,若是邓九能嫁愿意嫁,便给邓九寻门好亲,若是不肯,便给她和山儿买个庄子,总不能叫邓九就这样在家里住一辈子。
刘婆子先前还谈笑自若,可听到明菲问起邓九的事后,眼里就浮起一丝警觉,态度虽然恭敬,却有些淡淡的:“奴婢以前是跟在夫人身边照顾小公子的,是出事后才跟在九小姐身边伺候,九小姐的事情实在知晓得不多。”
明菲看这样子是问不出来了,只得笑道:“妈妈你不必紧张。昨日出了那样的事情,我和大爷很担心她,有心想宽慰她,可大爷和她男女有别,有些话不好说;我呢,却又和她不是那么熟悉,想说几句亲近的话,又怕引起她反感。她太过客气谨慎,问什么她都说是有的,我也不知道真假,只恐照顾不周,所以想和妈妈说,若是九姐和山哥儿有什么需要,只管来和我说。”
“奶奶客气。”刘婆子微笑着应了,一回头却是心事重重地皱起了眉。
锦云过来禀告道:“奶奶,隔壁姨奶奶来了。”
李姨娘已换了轻薄的春衫,笑眯眯地扶着个小丫鬟过来,一眼看到了山儿,便笑着上去逗弄了几下,携了明菲的手顺着花径往前走:“大奶奶,我是无事不登三宝殿。二小姐的好日子就在初十,夫人病中不能视事,到时候少不得要请您看顾一二。”
明菲笑道:“应该的。这些日子可还安生?”她和龚远和虽然三五不时过去给龚中素请安,但龚中素自从冬至被龚远和对上过后,对他们的态度就生硬冷漠了许多,而她上次又拒绝调停龚婧琪与龚妍碧的矛盾,他的态度越发显得生硬,在他们面前总是端着一张脸。她也不乐意看他的脸嘴,都是请安过后就匆忙告辞。
李姨娘皱皱眉,做了个不好细说的表情:“还不是老样子,热闹得如同唱戏一般。老爷的头发都白啦!但愿二小姐出阁后,会清静些。”
明菲笑道:“老爷不是说要给三妹妹挑个好人家吗?可有合适的人选了?”
李姨娘道:“自过了年后,倒是有媒人上门,只是老爷都不满意。这不,昨日还念叨着说要让你和大爷想想办法呢。”
这个办法可没那么好想,好的人家看不上龚婧琪,不好的龚中素又看不上,还是不要管的好。明菲便问她:“不知二妹妹的嫁衣绣得如何了?”
李姨娘忍不住笑起来:“听说还差一只袖子。人生生的熬瘦了一圈!依我说,这不是自作自受么?典型的损人不利己。这样闹腾,又不能叫三小姐少块ròu,老爷也不可能因此就惩罚三小姐,不叫三小姐嫁人,有什么意思。”
明菲道:“不过就是憋着一口气罢了。”
李姨娘叹道:“这口气害死人呢。”
第二日龚远和归家,和明菲道:“周家的事情定下来了,周同知被判了流放二千五百里。你我一起去看看,问问他们的意思,什么时候回老家,咱们也好去送送。”
明菲忙换了衣服,夫妻二人一起去了周家。到得周家,周家已得到了消息,周渐与钱秀才迎了龚远和到厅堂里去奉茶,明菲进了内院,老远就听见周清的哭声。
周夫人红着眼请明菲坐下,道:“这傻孩子,出嫁了的人,却还像个小孩子似的,这般哭闹,倒叫人笑话。”
周清伏在她的膝盖上哽咽道:“你们全都去了,就扔下我一个人,叫我怎么办?”
周夫人强笑道:“你怎么是一个人?你的家就在这里,有公婆,有夫君,将来还会有孩儿。”
周清只是胡搅蛮缠:“你们走了,他们欺负我怎么办?”
周夫人闻言一怔,眼泪大滴大滴地滚落出来,明菲见状,忙上前拉起周清,嗔怪道:“你可是傻了!就算是舍不得伯母,也不该乱说。他们家哪里会舍得欺负你?当心钱秀才听见了不饶你。”
看到周夫人的样子,周清很快意识到她这个话大大的不妥,忙擦了眼泪笑道:“娘啊,我就是那么一说,其实他们对我很好的,您别当真啊。”
周夫人却哭得更厉害了。
“以后又不是没机会见面了。”明菲劝了好一歇才算劝住,笑着同周夫人保证,“我会照顾好她的。将来我母亲回来,也会看顾好她,不叫她被人欺负。”
周夫人扶着明菲的肩头,勉强笑道:“好孩子,我把她交给你了。她若是有做得不妥的地方,你只管替我狠狠地骂她,骂到她清醒为止。”