“最初周家开米行、布庄，仅仅是帝丘诸多乡绅中一个，后来周厚接了家主的位置，开始盘算起怎么让周家更上一层楼，于是他挑了一桩最赚钱也最黑心的生意。”

陆安然思忖于方镜口吻，将开设赌坊、妓院这些摒弃掉，不管怎么说，这都是官府允许下的正经营生，猜测道：“贩卖私盐？”

这已经是她能想到来钱最快也最危险的一项。

谁知，于方镜再次摇头，“这虽然犯杀头罪，但冒风险的仅仅是他周家人，所谓黑心，便是舍弃伦理道德，干的丧天良之事，比如说……”

他停歇一瞬，表情格外冷肃：“贩卖人口。”

陆安然眉头拧起，连云起挥扇玉骨扇的动作都自然而然停下来，两人神情中都带有几分诧异。

少顷，云起轻呵：“周家人好大的胆子。”

于方镜叹道：“他们专门笼络了一群大胆匪徒，或抢或拐骗，凡是女子都卖到更远的地方，至于儿童，遇上男孩也许还能卖给人家，女孩就遭罪了，多半折断了手脚让她们在街头行乞，乞讨得来的钱财全都上交，而她们连个温饱都无法满足。”

换个人听了，可能早就义愤填膺，恨不得把周家人的尸体再拉出来鞭挞一番。

只不过这两人一个向来心性冷清，一个又对世上所有事都抱着散漫的心态，所以听下来尚且镇定，只是从蹙拢的眉头依旧可见几分唾弃。

云起合扇在手掌中，手指摩挲扇柄上的玉雕，桃花眼微垂，带了几分冷意，“既然明知周家人所为，官府却不作为？”

于方镜听出这里面的不满，摊手喟叹道：“下官刚才也说了，周家人专门养了一群不要命的穷凶极恶之徒，事情经手全是那些人，别说抓不到人，便是抓了，你一审问，周家人根本没有沾染半分。”

陆安然眼睑微敛：“好手段。”

“还不止这样。”于方镜喝了口茶，接着道：“这事后来败露了，其他县的一个男人来这边当帮工，结果认出街上乞讨双腿残缺的女孩正是他们邻居失踪三年的女儿，他为人也谨慎，当下并没有声张，而是暗中回去喊了整个村的男人过来，争执当中直接把当时看押女孩的人给打死了。”

这个事情闹大，周家肯定干不了了，忙着撇清自己的同时，大街上时时见到的那些个女孩一并不见了。

“人去哪儿了？”陆安然有些不太好的预感。

于方镜吁出一口气，“原本大家都不知道，我前面一任知府王大人对这个事耿耿于怀，一想起来夜夜难以入眠，所以坚持不懈地派人找了很久。”

“找到了？”

“在一座荒山后面的水潭当中，不止是那些个女孩，还有数十个彪形大汉。”

话音落，三人陷入不同程度的情绪里，一时都没有说话。

云起最先打破沉默，“那几个大汉想必就是受周家指使者？”

于方镜点头：“不错。”

“本世子有点疑问，虽然周家心术不正，但毕竟是普通商贾之家，为何能一夜间这么干净利落地处理所有人。”

几个小姑娘也就算了，那些穷寇哪个都不好招惹，怎么会让人乖乖捏住颈喉随便处置。

“这个下官就不知道了。”于方镜道：“王大人离任前还心心念念这桩事，才特地告知下官，希望下官替那些枉死的女孩以及不知被贩卖在何处的妇女孩童讨个公道。”

提及这些有点沉重，云起故意转了话头，“莫非周家经此累积财富，一跃成为帝丘首富？”