棉花的叶子晒干之后轻轻一碰就碎，采摘的时候稍不留神就会弄在棉花上。

“这么麻烦？我看易场里那家就不挑啊，拿过去就卖。”路人好心地说。

男人嘿嘿笑了笑，小声说：“他们出价高，给八十文一斤！”

他自以为小声，但旁边路过的人都听见了，纷纷驻足，诧异地看着男人：“真的假的？这么高，别是骗人的吧！”

范炎听到这话，感觉机会来了，上前咳了一声说：“当然不是骗人的，那，就这边拐过去，再往前那座刘府就是我们东家。不过我们的棉花要求比较高，不能发黑发黄，也不能有杂物，这些都得挑出来。大家要是不相信的，有棉花拿过来，只要符合我们的要求，我马上结账。”

这话一出，大家的质疑声少了许多，毕竟人能跑，房子跑不了啊。

刘府距这不远，踮起脚就能隐约看到刘府的大门。那么大一个院子，估计得好几千贯钱，这样的东家会欠几百几千文钱吗？

不过也有不大相信的，不知道从哪里弄了几斤雪白的棉花过来，问道：“兄弟，这棉花收吗？”

范炎点头，仔细将棉花翻了一遍，确认晒干了，没有发黄发黑以次充好的，当即称重付钱，按八十文结的账。

“还真是八十文钱一斤啊！”那人喜得合不拢嘴，急切地问道，“兄弟，你们这棉花要收多久？”

范炎笑呵呵地说：“我们目前的打算是收购一个月，只要棉花符合我们的要求，统统都收，大家或是亲朋好友家里有棉花的都可介绍过来卖给咱们，价钱方面，咱们绝不亏大家。”

说话间，先前那男人已经挑好了棉花，共挑出来十几斤，还有六十多斤棉花。

“那个，掌柜的，小人这里已经好了。”他搓着手，讨好地看着范炎。

范炎点头，弯腰伸手翻开棉花，仔细检查了一遍，抬头笑道：“鄙人姓范，单名一个炎字，你们叫我小范，范老弟都行。大哥的棉花挑得很干净，劳烦你跟我去一趟。”

男人挑着担子，跟着范炎去了刘府。

看热闹的路人也一并跟着，想去看看这事到底是不是真的。

到了府邸，范炎敲响了门，留守看门的侍卫打开门，看到他笑道：“范哥，你回来啦。”

范炎指了指男人：“这位大哥卖棉花，我让他挑进来，放进仓库里。你让人拿两个麻袋出来装棉花。”

侍卫连忙喊了两个人出来帮忙，装袋称重付钱。

等看到男人真的拿到了五千多文钱，凑热闹的市民们都轰动了，家里种棉花又或是亲戚朋友有种的更是激动不已。

“我二姨家今年种植了半亩地的棉花，本来是打算弄两床棉衾的，估计还有多余的，我这就去通知他们，赶紧来卖了。”

“我娘老子今年也种了一亩棉花，打算给我那妹子做嫁妆的被子，应该也有剩，我一会儿回去就跟东家告个假，这就回去通知他们！”

……

虽然范炎说了要收一个月，但大家都怕他收几天就不收了，赶紧回去告诉自己的亲戚朋友。

这一传十，十传百，一两天的功夫，城内外不少人都听说了这事。

每日进城卖棉花的队伍更是翻了倍，大清早的都能看到或挑着担子，或背着竹篓，又或是赶着马车、牛车的农民，载着满满的棉花进城来卖。

李老板站在二楼，手里拿着一根烟杆，满意地看着大街上三三两两的卖棉人，赞道：“做得不错嘛，没想到广州这附近还有如此多种植棉花的农民，咱们错失了好些年啊。”

若非那刘七冒出来，他们都没想到棉花这个赚钱的买卖。

“多亏当家的眼光独到，想必明年种植棉花的百姓更多，届时咱们定能赚得盆满钵满。”旁边的李家账房先生陈涌笑道。

李老板弯了弯唇，仿佛看到了大笔的银钱哗哗哗地流到他的钱袋子里来。

但是李老板的高兴在中午就戛然而止了。

“什么？你们说……这些棉花都卖给了刘记商行？”李老板皱眉看着周掌柜几个，“哪里冒出来的刘记商行？我怎么没听说过？”

这广州城内，但凡一起做南来北往生意有些名头的大家几乎都打过交道，他可不记得有这么一号人。

提起这个，周掌柜直叹气：“就是那刘七。我们打听清楚了，他盘下了易场附近的一所宅子，还派人出面大肆收购棉花，开价八十文一斤！现如今城里几乎是无人不知，这些卖棉花的也都是冲着他们去的。咱们最近两日只收了几百斤棉花，而且多是成色不好，刘七那边不要的。更有甚者，还有些前面卖了棉花，嫌咱们收购价太便宜过来找茬儿的。”

当然，这些家伙都被他们赶走了。

买卖这种事，银货两讫，拿了银子交了货就完事了。看到有更高价就来找他们补钱也太没道理了，也没见几天内市场行情下降卖得更便宜了来找他们银子的啊。

只是被这些人这么一闹，他们的生意更加惨淡了。

如今快过去十天了，他们总共只收购了不到一万斤棉花，与最初定下的目标相去甚远。

要知道，他们可是连船只都准备了五条，都是能载重几万斤十几万斤的中型船只，如今只收购了几千斤棉花，连最小的船只都装不满。

除此之外，还租借了仓库，调遣了人手，可如今全成了一场笑话。

这么下去，别说大赚一笔了，大家还要往里贴一些银子进去。

“又是刘七，我看他是专门跟咱们作对的。”李老板有些恼火，皱眉问道，“可查清楚了这个刘七的来历？”

周掌柜点头：“打听过了，听说是从一个叫兴泰的小镇过来的，是当地的大户，家里有好几千亩土地，应是当地一霸。不过广州城内没什么人认得他，就像刚冒出来的。”

兴泰？完全没听说过，整个南越较大的府县，他们都清楚，从未有人听过兴泰的名字，这定然是什么穷乡僻壤的小镇甚至是乡村。

李老板冷笑：“他当这广州是他们兴泰？他一个人说了就能算？小子不知天高地厚，我倒要看看他收这么多棉花，砸在手里最后怎么弄！”

周掌柜听懂了他的意思：“那咱们现在就不管他们了？”

李老板冷哼：“让他收，我倒要瞧瞧他手里有多少银钱，又是买房子又是高价收购棉花的！”

“就是，他收再多棉花也要能运到北方才能换成银子，若是运不出去，最后砸在手里，不想赔得裤子都不剩，那也只能找咱们，最后还是便宜了咱们。”苏掌柜阴笑道，“为保险起见，咱们联系一下北上的大船，让他们都拒绝帮这个刘七运送棉花北上。到时候他这些棉花都是替咱们收的，倒是省了咱们不少事啊！”

这话赢得了其他掌柜的一致赞同。

“没错，这马上就要到九月了，便是船只日夜兼程不停歇，运到京城也要一两个月，若是下个月他还找不到商船，那就要错过冬天了，到时候他不低价卖给咱们还有其他的办法吗？”

“他现在收得越多，到后面赔得越多。”