听到此处，谢松不禁道，“孤男寡女共处一夜，即坏了人家姑娘的名节，且有救命之恩，的确该给人家一个交待，只是为何又出耳反耳？”

“听我说呢，急什么。”宁姨娘嗔一句，烛光映入她一双美眸，流光晶莹，且带了一分嗔意，谢松虽向来不喜这些，此刻也不禁听出些意识来，笑道，“好，说吧。”

宁姨娘一笑，方继续道，“桃花姑娘伤心欲绝，去苏家才发现一件异事，苏公子新娶的妻子竟然也叫桃花，而苏公子对自己竟似从未相识。”

“桃花姑娘一见之下大惊失色，原来那位嫁给苏公子的假桃花就是先时在山中咬过苏公子的毒蛇所化，苏公子被蛇妖迷惑神智，桃花姑娘想救苏公子性命，却被已被蛇妖操纵的苏公子所伤，多亏林掌柜相救才保全了性命。苏公子新婚燕尔便日日消瘦，面色青白，病气缠身，相反那位蛇妖则愈发娇艳，不可方物，镇上的人都觉不祥，悄悄请了古寺高僧过来。高僧一见便知有妖精作祟，降伏蛇妖时，那蛇妖狡猾无比，反将高僧引到药铺，林掌柜与桃花姑娘自然也不是凡身，高僧误以为林掌柜与桃花也与那作祟的妖怪是一伙，这一通人妖相战，林掌柜侥幸逃遁，桃花姑娘却被高僧镇入菩提珠内。好在高僧将苏公子救了出来恢复神智，只是那时苏公子已被蛇妖取了精元，命在旦夕，桃花姑娘苦苦哀求化出自己的精魄救了苏公子的性命，就此香消玉陨。待高僧诛杀蛇妖后，苏公子回到家宅，见家中桃花树已枯，林掌柜告诉他，桃花便是此树，多年修行幻化人形。苏公子命中寿数有限，按天数那日在山上便会因蛇毒而亡，桃花因受苏家世代灌溉之情，不忍见苏公子就此丧命，故出手相救，以报深恩。”宁姨娘说完后拭去眼角泪珠，“早听过好几回了，可每次听都觉着伤感。”

谢松颇是不解风情，道，“这有什么好伤心的，桃花树求仁得仁，恩情已报。便是有缘无分，天意若此，也是无可奈何。”饶是他与宁氏自幼相识，谢松偶尔也不能理解女人的内心。

宁姨娘嗔怪，“大爷总是这样，小时候听戏，别人都是跟着戏中或喜或悲，就你，一点儿反应都没有。”

“实在是那劳什子没啥好听。”谢松实话实说，见爱妾不喜，忙笑，“哦，这个不一样，这个好。”

宁姨娘抿嘴一笑。

两人说了会儿《人间记》，天色不早，便安歇了。

话说谢莫如既购得此书，有空便翻看几页。一日，谢柏来访，见谢莫如手边儿放着《人间记》，还问，“真这么好看？”

谢莫如命丫环上茶，道，“辞藻还算华美，情节也算曲折，一般吧，说好看有些勉强。”又对静薇道，“这书我看完了，你打发人给二姑娘送去，告诉二姑娘，不用还了，不怎么好看，让她收着吧。”

静薇接过书去了，谢柏失笑，“你这话也忒直了。”不好看，我不喜欢，给你吧。

谢莫如道，“我不喜欢，不见得莫忧不喜欢。将书给珍惜它的人，也算善举了，直不直有什么关系。”她素来不是委婉派的，牡丹院才是，倘或她一委婉，牡丹院定要当她客气，给她送回来的。可实际上，她真的不大喜欢这套话本子。

谢柏道，“我还约了苏不语去咱家郊外别院，看来，你也没大兴致了。”

谢莫如道，“介时二叔只管去招待客人，我自己逛也是一样的。”

谢柏眼睛一弯，“逗你呢，到时去的还有苏不语的表兄李樵，你不是很喜欢他的书画么。”

谢莫如恍然，“是九江居士吗？”她买的两幅画，落款是九江居士。

谢柏呷口香茶，含笑点头。谢莫如做事，向有准备，便问道，“苏才子是那边二婶的族弟，这位李先生与咱家也有亲戚关系么？”

谢柏笑，“这倒没有，我与他是国子监的同窗，有些交情。”

谢莫如瞥向谢柏，道，“我看，二叔与李樵怕是交情不深。”再想了想，“也不是特意请我去别院，想二叔是另有他意？”

谢柏举手投降，笑，“莫如，你再这样，我都不敢跟你说话。”

谢莫如点头，正色，“那我以后不说出来。”

“不不，求你说出来吧，二叔还不至于自欺欺人。”谢柏笑弯了眼，有意问，“说一说这次破绽在哪儿？”

谢莫如道，“如果是极相熟朋友，不会用‘有些交情’这种话来形容。还有，倘不是二叔有正事要做，想必不会只带我去别院，莫忧你也会一并带去。”上次两人一道去街上，想是谢柏因前次三老太太之事而不喜宁姨娘母女，但谢柏毕竟不是个小气的人，更不至于因此事真就让谢莫忧难堪，这次怎么着也会带上谢莫忧。而谢柏提都未提谢莫忧，想是另有缘故。