穿过翠竹，小路分作了两岔，一条径直向前，另一条越发细窄，绕向另一处。杜小曼犹豫了一下，往那条窄小的岔路上去，突然，前方隐约传来说话声。

那声音渐渐近了，杜小曼赶紧躲到路边的一棵老树后，提起裙边，屏住呼吸。只听一个年轻的女声道。

“……请乔先生再劝一劝。”

另一人叹了口气，听声音，是乔院主：“老夫已劝不得了，亦不想再过问这些事，所谓一切注定，皆有天意，不强求时，反而有转机。”

那女子沉默了片刻，道：“婢子要先回去复命，唐郡主之事，必须如实禀报。”

乔院主道：“也罢，老夫看那郡主始终心存警惕，他们恐怕不会在此久留，就在这一两日内了。”

那女子道：“请乔先生尽量帮忙拖延，婢子这就告辞了。”

杜小曼捂住嘴，紧贴在树干上，大气也不敢出，乔院主和那女子都没再有动静了，也不知道走远了没有。

过了许久，她才小心翼翼地探出头，试探着往外迈了一步，身后突然一个声音道：“婶婶，你在这里做什么？”

杜小曼惊得一跳，猛回头，发现那个叫守礼的小童站在不远处，睁大了一双眼睛看她。

她连忙笑了笑：“啊，我在院子里太闷了，出来走走……书院的环境真不错啊。对了，你又要找时阑吗？他不在院中喔。”