不多时，朱半子为首的孩子们便被带到了大堂，看到秦朔的一刻，众人都不禁红了眼睛。

“受苦了，都受苦了。”

秦朔话音刚落，大厅内响起一片哭泣之声。都是十来岁的小孩儿，先前又生长在淳朴闭塞的庄子，哪里见过战争的残酷，这次都被吓得不轻。

“半子，过来。”秦朔冲朱半子招手，命他到跟前来，与自己细细讲讲来龙去脉。

“腊月二十八那日，我觉得善堂有些不对劲，有点骚乱。”

闻言，秦朔点点头，腊月二□□约就是定西城济世教收到飞鸽传书的日子。

“到了晚间，一声巨响，定西城就乱了，恶徒如狼入羊群。”朱半子的脸上闪过一丝恐惧。

先前有传信官传信，秦朔就知晓自己预估错了时间，林锦的大军会比自己预估的会早抵达定西城，却没想到林锦会整整提前两日抵达，那是怎样疯狂的行军速度！

“后来大家似乎开始收拾行李准备撤离，可是后来又停住没有动作。”朱半子继续道。

“我就想带着大家先撤。”朱半子非常敏锐，看出定西城的守军就是一群软蛋，根本抵御不了外敌，便想着自己先逃。

“可是.....”说到这儿，朱半子垂眉，“这个时候城里传出一个传闻，说是进城的恶徒是九爷您。”林锦起先交代不杀镇北侯府秦九的人，结果命令传着传着就变成了，杀进城的是镇北侯府的秦九。

“我们当然知道不会是九爷，便再去刺探消息。”然后最新消息就又变成了歹徒专杀秦九的人。

“情况不明，我们不敢轻举妄动，又担心那恶徒对九爷不利，便想再去刺探情报。”结果就这样一拖再拖，所有人都被林锦给一窝端了。

“都是我无能！”朱半子悔恨不已，倘若自己当机立断，定然不会陷入如今的惨局，不仅失去了好几个伙伴，还令九爷损失了一大笔。林锦的狮子大开口，大家伙儿都亲儿听见了。

“不是你们的过错，要有错也是我与林锦之过。”秦朔摆摆手，让孩子们不要再自责，又问，“那些个没能回来的孩子是怎么没的？”

朱半子红着眼将一路的险恶一一道来，没能回来的九个孩子，有的是在定西城乱中被乱兵杀死的，有的是在逃亡的路上冻死饿死的，还有的是抵达草原基地后不愿连累九爷一头撞在刀口上自戟的。

“九爷，我也想死，可又不敢死，九爷，我没脸见您！”朱半子泣不成声。当第一个孩子撞死刀口之时，许多人是被鼓动了的。在孩子们的心里，如果自己的存在成为了九爷的麻烦，那就让自己不存在就好了。

“你们的选择是正确的。”秦朔柔声安抚孩子们，“任何时候，没有什么东西比自己的性命更重要了。”

“你们该知道，在我这儿，你们远比一袋米一桶盐来得宝贵的多！”说罢，秦朔朗声一笑，“如今你们回来的正好！”

“你们可不知道，你们九爷我的地盘又大了不少，正缺人手来帮我呢！”

谁知听了秦朔的鼓舞，孩子们竟没什么开心之色，反倒更加惶恐。

“九爷....”朱半子嘴巴嗫嚅，低声喃喃，“我们什么都还没学回来呢。”：，，.