这样的合作一直持续了一年有余，秦朔给清河江氏上供交钱，商队就能畅通无阻的从清河地界通过。直到前年，清河方面突然提出要更改合作方式，从原本的定额上供改为参与到秦朔的商队运营中去。

秦朔这才察觉出不对劲儿来，命人潜伏进清河江氏调查。这才知晓，原来一直以来与自己合作的根本不是清河江氏，而是江氏嫡女江则初。

当初秦朔送往江氏寻求合作的信件根本没能进江氏家主的书房，而是被门下清客直接当做垃圾信件过滤处理掉了。那些被处理掉的信件又被时刻注意着前院动向的江家嫡女江则初给捡了回去，这才有了秦朔收到的那份回信。

至此，秦朔才知道给自己回信的竟然是江氏嫡女江则初，而这一年多来自己上供交的钱也全进了江则初的私人腰包，让江则初迅速完成了资本的原始积累。

在手上的钱财积累到一定程度后，江则初就不满足于简单地“收取过路费”了，而是提出了要加入秦朔的生意，其野心足见一斑。

而秦朔也根本不觉得江则初的野心有什么问题，反倒是大呼这个小女娘厉害，是个胆子大又有主意的。于是便同意了江则初的合作请求。如今清河地界上，江则初手中的铺子几乎将江氏的百年老铺挤兑得开不下去了。

一来，江则初可以从秦朔手里拿到第一手的货源，便是提价五成去售卖也比原本市场上的商品要便宜得多，自然供不应求。二来，每当江家想着法子要去对付那些如雨后春笋一般不知道从什么鬼地方冒出来的新铺子，江则初这个“内鬼”就能第一时间知晓，次次让江家的轨迹落空。

几次交锋之下，江家的老铺子便愈发江河日下了。

到了如今，江则初已经满足不了做清河的“地下霸王”了，她要将整个江家收入囊中，光明正大地做“清河之王”。这才有了秦朔如今手中的这份“盟约”。

“厉害的人？”秋桂见秦朔如此形容江则初，不禁道，“厉害的人才能帮到九爷呢。”

不等秦朔再说，秋桂又问，“九爷这次准备如何帮江小姐拿下江家？”在秋桂的心里已然默认了秦朔这次会出手相帮。

“还没想好。”果然，秦朔是愿意帮助江则初登上江氏家主之位的。一来，自己和江则初这几年来合作愉快，倘若江家家主换了人，合作恐生变故。二来，秦朔也希望多多出现一些如同江则初一般的“优秀女性”，这样才能鼓舞更多的女性从后宅中走出，抬头挺胸，自豪地在天地间自由生长。

这三年来，秦朔虽然一直倡导“妇女能顶半边天”，鼓励女子走出后宅，甚至还建造了长芦女子纺织厂和唐海女子羊毛制造厂，但是效果并不明显。

家贫的小女娘们得了赚钱养家的机会几乎都是愿意进厂的，但是只要家境稍微殷实一些的人家，对于女子出门做活还是避之不及。一来，觉着会被世人耻笑，二来是唯恐女子抛头露面就失了清白名节。总之，陈旧的观念非是一时半刻能够改变的。

因此碰上个野心蓬勃的江则初，秦朔很乐意出一把力，不谈私利，只谈公益，也算是推动了妇女解放事业。

“可是......”秋桂说出自己的忧虑，“这江小姐是个厉害有谋算的，万一她成了江氏家主，清河做强，是否会对我们不利，九爷该想想不如趁此之际，加强双方的合作，稳固盟约。”