桃姐儿嫌弃药苦，趁着朱氏去拿果子蜜饯开了窗倒出去，等朱氏回来只剩个碗底儿，喜得她把一匣子点心都留下来给她，桃姐儿昨儿就没好好吃饭，苏油泡螺一个接一个，奶油糊住嗓子眼儿，要吐吐不出，要咽咽不进，张了嘴直哭。

哭也哭不出声儿，哑了声儿跟套了麻袋打狗似的，朱氏慌得伸手去抠，长指甲一伸进去就碰到了伤口，桃姐儿一口咬下去，朱氏也跟着痛叫，好容易吐出来了，嗓子比刚才更哑了几分。

这回是伤上加伤，朱氏赶紧把药又煎一副，看着桃姐儿喝尽了，也不许她再吃点心，含一小口蜜水，还叫她全数吐出来，桃姐儿要哭也不许她哭，万事不让她做，只许呆在屋子里发闷。

桃姐儿哪里受过这样的委屈，她是嗓子不好又不是断手断脚，想着病好了还要去读书，有气儿没处撒，摔打了几回东西，见没人理只好闷在屋里睡觉，白日睡多了，夜里就开了窗子发怔，趴在窗子边睡着了，半夜里下了一场大雨，飘进来的雨丝儿打湿了衣裳，第二日便觉得头昏眼花，躺倒在c黄上起不了身。

朱氏又是煎药又是熬粥，等伤寒好了，桃姐儿的嗓子也误了，一管声音又哑又涩再好不转了。原来桃姐儿声音尖脆，如今一张口比外河里的鸭子叫的还要难听，她也知道伤了喉咙好不了了，连话都不肯说，再不肯去什么女私塾。

朱氏无法，王老爷看她受了这样的罪，也不好再骂，只把她拘在屋里学针线，拿绣活磨她的性子，桃姐儿一日比一日阴沉，初时宝妞寻她，她还能给个笑脸儿，后来越发听不得别人清亮的声儿，听见宝妞叫她，只拿眼珠子去瞪。

一回两回苏氏没瞧见，等瞧见了便不许宝妞再去，桃姐儿一个人在屋子里头生闷气，旁的人她不能欺负，单只折腾梅姐儿，一会要茶一会儿要汤，指使的梅姐儿团团转。

王家不消停，沈家也消停不下来，为着蓉姐儿差点走丢，潘氏差点打上王家来，秀娘是儿媳妇不好说话，她却是正经的亲家，非骂得朱氏从此抬不起头才好。

她跟那些卖珠儿的婆子们一并挎了篮子出去，到一处便说，朱氏的名声本就臭了，这回更是落进泥沟沟里，她本不是故意，也叫潘氏说得似是成心。

阖家都晓得蓉姐儿受了委屈，刚从乡下回来的桂娘带着萝姐儿拎了米面油上门来看蓉姐儿，她搂了蓉姐又是一长串的阿弥陀佛，似她这样好性儿的人也忍不住说了两句：“真个是个不积德的。”

她去了一趟乡下，回来了倒精神的多，纪二郎的差事叫王老爷给撸了，从衙门的捕头成了个白身，还叫他搬出衙后街，到街上赁房子住去。

纪二郎赶紧回乡去讨救兵，还没进门，就看见乡下的弟媳妇跷了腿儿磕瓜子儿，自己的老婆穿得像个乡下蠢妇般的拿了棍儿烧火，他当下就砸了门。

把亲娘张氏从炕头上唬得滚下了地，弟媳妇一看他发脾气也怕，站起来拍拍裙子，脸上还笑：“大哥怎么家来了？”

纪二郎虎了脸过去，把桂娘手上的烧火棍子一扔，差点儿砸着了小张氏，小张氏咧了嘴就要拍大腿，张氏从里头出来了，看见是大儿子脸上笑得开了花：“儿，你怎的来了。”

纪二郎头一回在亲娘面前护着妻女，萝姐儿眼睛瞪得大大的，她来这几日连ròu都没怎么吃过，到吃晚饭了，纪二郎一筷子把鸡腿儿挟到她碗里。

纪家大郎生下来就夭折了，纪二郎就是老大，弟弟一家在他面前屁都不敢放一个，小张氏一向仗了自己生了儿子在桂娘面前鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，这会儿瞧见纪二郎把鸡腿儿给了萝姐儿，啧了一声：“女孩子家家的要吃个甚的ròu，胖了显得蠢笨。”说着筷子就要动过去，挟那ròu到自己儿子碗里。

纪二郎把一台面的菜都掀了，汤汤水水一整桌都洒在小张氏身上，他来的时候带了烧鸡肥鸭子，从油纸包里拿出来给女儿，叫她自家撕了吃。

张氏吃了这一下瞪大了眼儿：“二郎，你这是怎的了？”

纪二郎自然不会说是岳父把他的职位卸了，横眉毛竖眼睛：“去镇子里的同乡带了信来，说天天瞧见桂娘烧火做饭，起夜看蚕。”点一点弟弟纪三郎：“你媳妇是吃干饭的！”

桂娘脸上晕红一片，抖了手儿不敢认这话竟是纪二郎说出来，就连小小的萝姐儿都不信，她捧了那只鸡咽口水，就是不敢咬下去，她在乡下从未吃过ròu的，连糖也无，她晓得爹只喜欢弟弟，往常回来，就是带些什么好吃的，最后也全是进了弟弟的肚皮。