沈家母子回到宅邸已是晚膳时分。老夫人上桌看见那糯米豆糕，得知是楚凝今儿特意到紫阳街为她挑来的，喜悦得合不拢嘴。
有什么不重要，外孙女这份心意已足够暖心。
沈叙白给自己斟上一杯清酿，含笑睨过去一眼，故意质问为何他没有。楚凝脸一红，只能说没看见有他喜欢吃的，支支吾吾搪塞过去。
总不能要她说，原本是有的，可没出街就被她送了人家吧……
沈叙白不是好糊弄的，想刻意多为难她两句，倒先被护犊的沈老夫人瞪住，不准他再欺负人小姑娘。
仗着姥姥在，楚凝愈发乖软，更是委委屈屈装得像只可怜的小狐狸，给老太太心疼得又是冲着亲儿子一顿批。
沈叙白只得一笑一叹，自个儿喝起小酒。
天近晚，楚凝在东苑陪到老太太歇下才离开。她的居室在西苑，和沈叙白挨得近。经过书房时见烛光还亮，她细思，上前叩门。
“舅舅。”
楚凝往里唤一声，随后便听得沈叙白让她进来说，她这才推门进去。
案前，沈叙白对着账本一条条核验，头未抬，却分心说道：“天凉了，回屋叫云萝替你量量尺度，明日我给你裁几身御寒的衣裳备着。”
楚凝微愣，没应声，静静在他旁边坐下。
等衣裳做成，可能她人已经嫁到京师了……
“想要什么样的？珠花、刻丝，还是彩绣？”沈叙白提笔掠过墨砚，没等她回答，记账目时又有想法：“今日雪青和霜白那两匹软缎我看不错，做套短袄马面裙正好。”
“唔……你觉得好，便好。”楚凝没像往常那样热衷地提要求，倒显得不甚在意。
听出她心思不在，沈叙白眸光抬起。
四目相对，楚凝看他不写了，便直说事：“在紫阳街，我碰见人了。”
见她一脸正经，沈叙白搁笔：“谁？”
“明家公子。”她如实道。
沈叙白顿一瞬，若有所思。
晚饭时她没多聊，却是到书房专程和他提起此事，想来是知道了什么，有些事便也心照不宣了。
“沈家不比当初，因我得罪王孙不值当。舅舅，崔婉禾有句话倒是对的，嫁到宣王府，左右我都不亏。”楚凝对他露出笑。
她的笑假得很，沈叙白想调侃，话到嘴边反而止住了。略沉默，他徐徐放下左手握的账本：“安心。今年进献蜀锦，我准备亲自上京，顺道恳请陛下作罢你婚事，只这样而已。”
他讲得容易。
“真的？”楚凝狐疑，又瞅他：“可圣旨既出，不是戏言。”
沈叙白浅笑：“宣王府和开国公府这门亲事，倘若陛下是不想促成的呢？”
“他若无心，赐婚做什么？”楚凝听得懵。
朝堂中事，沈叙白没打算往深了和她聊。
他只道：“说了你也不能懂，就别多问了，我在，你听话就是。”
“舅舅！”楚凝轻微嗔怨，不满他回回都将麻烦揽走：“我已不是孩童了，问题迟早要面对，避不开。永远躲你身后当只没烦忧的金丝雀，我是想的，可我总得出嫁，这样没能耐，到了夫家受欺负就晚了。”
沈叙白愣是听得笑了：“瞧你说的，我倒是罪孽深重了。”
不与她多讲，是他存了顾虑。人在一世，因果知晓太清反倒活不痛快，单纯的日子是最悠哉的，望她多过一日是一日。等一脚踏进红尘，是再没可能寻回了。
沈叙白料想不到她突然说出这番话。
他仍是犹豫，但楚凝那双眼睛太过坚定而明亮，他便意识到，她确实已非孩童，是个有欲望独当一面的大姑娘了。
深思后，沈叙白笑了一笑，耐心和她说明。
她父亲楚伯庚和她外祖父沈弘，以及明家老太公，皆是前朝实权在握的重臣，前朝帝王废贤失政，暴戾恣睢，三十年前，是他们领兵揭竿，拥立新帝，才有了如今的雍朝。
开国皇帝最紧要是坐稳江山，功高盖主的臣子自然存在异己威胁。如此，皇帝便有了绸缪。
如明家，二女被纳入后宫，收为己用。
而楚凝娘亲当年已嫁楚伯庚，沈楚两家再无适龄的姑娘，皇帝不信外权，故先封公爵，再借改制的名义，废相集权，重用司礼监，逼得沈楚二人退出官场。
国公之名明面上德高望重，不过是个空有其表的虚衔，可盛世太平不易，纵然皇帝过桥抽板，两人也没气力再多言了。
楚伯庚忍声谢恩，但沈弘却漠然置之，不愿再费心为其忧国，一纸致仕表主动解官还家，经营起布行的老手艺，倒也乐得自在。
“皇位难得稳固，最不希望楚家死灰复燃的，就是陛下。”沈叙白讲述时很平静：“说句逆犯的，太子久病不愈，若真英年早逝，东宫之主无疑是宣亲王。帝王家难免疑心重重，让你嫁到宣王府，陛下是痴了，才会给自己添隐患。”
楚凝怔怔听着，这段陈年旧事她晓得，却只是半解，刚刚他这般详说完，她是颇为感慨的。
“那为何还要下诏？”她愈发迷茫了。
沈叙白略一摇头，低垂的目光耐人寻味：“人在高位舒坦久了，耳根子是容易软的。”
楚凝歪歪脑袋，疑惑地想问话，便见他又正了神情：“近日莫在外边乱跑。”
“是出什么事了吗？”楚凝不解。
沈叙白凝了她一会儿，似在迟疑，但终究还是开了口：“宣王爷，出京了。”
以沈家曾经的声望，且有布行生意往来，打听个事不难。原先他只想探查京师皇帝近况，谁料竟是得知了宣亲王南下的消息。
“十有八.九，是向锦官来的。”他又道。
楚凝愕然片刻，故作轻松地展颜：“也好，我将意愿说清楚，若他应了，省得你多跑趟京师。都不相熟，他总不能放着权臣之女不去娶，非要我？”